– Пара штук всегда в моем кармане… – ответил Сэм и похлопал по огромному карману своего жилета-разгрузки.
– Похоронные мешки?
– Их ткань очень прочная и удобная, хорошо защищает от тепла ночных камней. По себе знаю. Заменят вам спальный мешок, если ночь наступит.
– Все чуднее и странноватее, – проговорила Элли.
– Что есть, то есть, – Нэй пожал плечами.
Вытащил часы:
– О! Десять… Девять… – принялся считать и рукой так, как дирижёр: – … Два… Один! – любил он вот так на время смотреть, когда «часы муляр-таша» заканчивались. Встал. – Я готов. И солнце в рассвет! – и тягуче так: – Ка-ака-ая кра-асо-ота-а!
Нэй подошел к бойнице, которая смотрела на восток, в ней возник луч встающего на горизонте солнца.
Подошла Элли, и даже Сэм, чуть пригибаясь. Потолки у казармы ниже трех ярдов были. И Нэй чисто инстинктивно обнял Элли, как раз слева стояла, ну и Сэму на пояс руку положил.
Минут пять так стояли:
– Так, все – начали, – хлопнул в ладоши и перекрестился. А чего тянуть-то? Долгие проводы – глупые походы.
Правда, пришлось немного задержаться.
Майор маркиз Сол ди Мон, командир Дежурной башни под номером "314", оказался ярым сторонником инструкций и предписаний, поэтому отпускать Искателей даже с эльфой в «чистом виде» напрочь отказался. В «чистом виде» – это без подготовки и без специальных ранцев.
Ну, что с этим поделать. Только плечами пожать…
Конечно, послать можно, ведь уже не служивый, но после ни одна Дежурная Башня и ни один Форт не примут к себе такого строптивого Искателя. Так зачем глупо наживать врагов?
Так что выполнили все, что предписал майор.
Хотя это было забавно.
Подготовка, например, заняла час довольно странного инструктажа, когда молодой парнишка-лейтенант чисто по тексту читал основные положения того, что можно делать в Королевском лесу, а что делать нельзя. То есть это была чистая формальность, даже фикция.
За ранцы, три штуки, совершенно новые и пахнущие еще свежевыделанной кожей, котелки и фаеры и, конечно же, несколько упаковок питательных галет пришлось заплатить девяносто дукатов. И Нэй расплатился синькой, как обычно дороже по цене, чем деньгами. Деньги были, но десяток дукатов всего – за них ранцы не купишь (в Лес не принято брать много денег) …
На самом деле, ранцы поставлялись в Граничный патруль бесплатно. За них платила служба обеспечения граничников и продавать их никто не имел права, впрочем, как и передавать, например, тем же Свободным Искателям просто так или через продажу (ранцы должны лежать на складе). Но в любом запрете существуют лазейки (Пункт 2б: никто не имеет права отправляться в Королевский Лес без ранцев), да и все крутятся, как могут. Но никакой обиды по этому поводу (что пришлось заплатить) Нэй не испытывал, если честно, ранец очень даже необходим. Удобная, практичная и нужная вещь (хотя третий ранец для Сэма чисто лишний, хотя в карман его жилета-разгрузки влез без проблем).
Ну, а деньги дело наживное.
Дальше все развивалось, как и должно было развиваться – спокойно.
Спустились на люльке на нейтральную полосу. Прошли ее. И возле границы между Лесом и полосой остановились.
Нэй похлопал себя по карманам, о чем-то вспомнил. Засунул руку в левый карман, немного и удивленно поморщился, головой мотнул и, наконец, после всей этой мимики извлек на свет небольшой серый камешек. Протянул его Элли:
– Возьмите, Властительная…
– Просто Элли, я же просила, Нэй!
Он посмотрел на нее:
– Эльф-демократ?
– Что? – он иногда начинал ее раздражать (и удивлять) странными фразами и словами. А если считать, что познакомились они всего-то чуть более десяти часов назад, то «иногда» превращалось в «часто». Но при этом ее непреодолимо влекло к этому странному сошо, обладающему силой эр’каруна, совершенно непонятным мышлением и практически не читаемыми эмоциями. Ну и красив он был, приятен и мил…
– Это просто небольшая шутка, Влас… Элли, – прервался он, когда она сверкнула взглядом. – Ну, а камешек для того, чтобы войти в Лес не полной пятеркой…
– Понятно. И спасибо, – он, кажется, начинает вить из не веревки! Из НЕЁ! И ей это нравилось! Надолго ли?
– Готовы?
– Да, – ответили в унисон Элли и Сэм.
Нэй покрутил головой, хрустнул позвонком, дернулся всем телом, как зверь после дождя. Выставил руки в стороны так, чтобы ладони остались на высоте пояса:
– Каждый возьмите мои руки. Сэм, – влево посмотрел, в сторону орча и удовлетворился, когда тот просто обхватил своей гигантской ладонью его предплечье. – Элли?
Эльфа приняла ладонь Нэя и крепко сжала. Почувствовал ее дрожь.