* * *
Уже возле самой дачи, снятой Клодом, Френка что-то остановило. Он никогда не смог бы объяснить - что именно. В подобных ситуациях он нечасто утруждал себя анализами - просто подчинялся интуиции. Так и теперь, ощутив внутренний толчок, он свернул к телефону-автомату, примостившемуся в нескольких шагах от виллы, и набрал знакомый номер. На другом конце провода откликаться не торопились. Френк терпеливо ждал. Здесь и застиг его Джек. - Френк, как хорошо, что я тебя перехватил, - с ходу выпалил он.- Не ходи туда, слышишь, не ходи! Эйлин и Лиззи, кажется облучились... Я тебе потом все объясню. Лиззи утопилась, с Эйлин что-то происходит. Ты же знаешь Клода - он безумно ее любит... А она любит его, себя, и он... К тому же она ждет ребенка... - От волнения и торопливости Джек говорил сбивчиво, но настойчиво.- Не ходи туда, Френк! И на кой черт ты подсунул в почту эту дурацкую статью?! Я сколько раз просил оградить нас от этой шумихи, пересудов... Френк бросил трубку, тряхнул Джека за плечи. Несмотря на сбивчивость его реплик, суть происходящего была ясна. - Молчи, дурак!- процедил Френк сквозь стиснутые зубы.- Если бы вас не кормили шумихой, поднятой вашими работами, вы бы пахали как озверелые? Мечтали бы бессонными ночами о лаврах завоевателей? Наслаждались бы страхом, нагнанным на весь мир?! То-то! Пора понять, наконец, что мы работники ужаса и удовлетворение получаем, видя этот ужас собственными глазами. - Не ходи, Френк, не ходи туда...- зацикленно и беспомощно лепетал Джек.
* * *
Эйлин, обессиленная истерикой, сидела на полу, привалясь спиной к шкафу. Округленные глаза ее остекленело блестели, а безостановочные причитания звучали бредово: - Юлий Цезарь во время Галльской войны взял крепость... Те люди долго защищались... Победив, он приказал отрубить кисти рук всем мужчинам. Да лучше бы он убил их! Тысячи безруких, неспособных нищих... - Я убью Френка!- рявкнул Клод, бросаясь к выходу. А вслед ему несся истеричный вопль Эйлин: - Тысячи нищих! Им оставалось только делать детей, чтобы те их кормили! А у нас и дети будут без рук! Цезарь умер, а человечество до сих пор медленно умирает - безрукое! Мутанты! Одна нога гиганта, другая карлика... Уши слоновьи, хвосты собачьи!.. Ха-ха-ха! Необратимые физиологические процессы!.. И дети такие же!.. Все уроды! Миллионы, миллиарды уродов! Ха-ха! Планета уродов!..
1975