Носящий Перьевую корону? Бр-ррр! Во рту снова возник вкус крови.
Я вспомнила о том, что произошло недавно, о двух избитых подонках. Руки все еще дрожали.
— Как тебя зовут? — спросила я.
Девочка лишь покачала головой в ответ и пристально поглядела на меня. Ее глаза были огромными и серыми, а тощее лицо обрамляли клочья каштановых волос. Она очень сильно походила на эльфа.
— Как ты себя называешь? — повторила я.
— Со мной никто не разговаривает. И никак меня не называет.
Никто не разговаривает?
Жить в мире, где с тобой совершенно не общаются, — это уж слишком! Все-таки девочка — это ведь не бездушная вещь.
— Ну, видишь, я же с тобой разговариваю. Меня зовут Перриш. А тебя… можно я буду называть тебя… Брас?
На ее лице появилось выражение, которое я недолюбливаю. Было видно, что она полностью положилась на меня.
Я зарычала от досады. Мало мне одного Столовского! Пускай у меня сердце кровью обливается из-за этой девчонки, но что я могу для нее сделать? И сколько в Шлаке таких детей?
— Брас знает, где искать рыжего. Брас поможет вам. — Она произносила данное мною имя, явно смакуя его.
Я осторожно взяла ее за тощее плечо. На ней было грязное платье без ненужных рукавов.
— Спасибо, Брас, но быть со мной слишком опасно.
Она закусила губу:
— Теперь Брас принадлежит вам. Мы немного поедим и пойдем искать рыжего.
Она нырнула под кучу тряпок, сваленных в углу, достала пищевую плитку и протянула ее мне ногой.
— Кусайте первой.
Я поняла, что у меня не было крошки во рту после встречи с Айо Лэнгом в кафе, но угощение не вызвало у меня аппетита. Особенно при виде ребер Брас, торчавших из-под платья.
— Поешь лучше сама. Потом покажешь мне, где искать Столовского. Получишь денег, — пообещала я, нащупав свою последнюю кредитку.
Девочка откусила маленький кусочек плитки, потом еще немножко. Прежде чем жевать, она размягчала их слюной. Потом засунула остатки в карман.
— Брас не нужны деньги. Ее убьют из-за них. Брас останется с Перриш.
— Но откуда же ты берешь еду без денег? — Вопрос был глупым, но ведь о некоторых вещах не терпится спросить.
— Брас питается подножным кормом.
— Как это?
Она удивилась тому, что я не понимаю. Потом пошевелила ногой кучу тряпья.
— Ну, подножным кормом. Тем, что остается после муэновцев.
— Объедки, — произнесла я медленно. — Ты подбираешь то, что выбрасывают муэновцы?
— Вовсе не объедки. — Ее лицо помрачнело. — Это хороший корм, только подножный.
— Не важно, — сказала я, и тут меня осенило. — Так ты не муэновской крови?
— Не муэновской. — Она грустно улыбнулась. Потом ее лицо просветлело: — Брас знает, кто такая Перриш. Перриш — Ойя.
Ойя? Меня кем только не называли, но Ойя…
— Брас, мне нужно поскорее найти рыжего. Ты можешь мне помочь?
Она улыбнулась и указала ногой за дверь.
Брас шла в темноте с неожиданной уверенностью и энергией. Полуголодная инвалидка двигалась куда быстрее меня. А ведь ей приходилось постоянно бороться за жизнь в этих развалинах. Мне захотелось как следует накормить ее и даже сделать ей протезы. А еще искупать и причесать волосы.
Девочка провела меня коротким путем. В одиночку я пробиралась бы вдвое медленнее. Хотя тут ютилась масса народу, сейчас всех как ветром сдуло.
— Куда все подевались? — спросила я шепотом.
— Испугались Большой. Попрятались в дома. А Брас не боится.
Она остановилась и кивнула в сторону одного из домов, ничем не отличавшегося от остальных.
— В самом деле? — не поверила я.
— Конечно. — Девочка щелкнула языком.
С фасада дом походил на соседние как две капли воды. Лишь слабый луч света, струившийся из окна первого этажа, напоминал о том, что там живут.
Брас внезапно кинулась через двор, часто останавливаясь и прислушиваясь. Она напоминала краба без клешней. Я думала, что это просто привычка, пока не заметила какое-то движение в глубокой тени, за забором, когда-то огораживавшим сад.
— Брас, постой!
Но она не обратила внимания на мой окрик и продолжала двигаться к дальнему концу забора. Мое чутье подсказывало, что ее уже заметили.
Я не могла ее предупредить. Мне оставалось лишь надеяться, что у того, кто скрывался в тени, найдутся дела поважнее.
Но ничто и никогда не получалось по-моему.