Выбор невелик. Я встал, отряхнулся от песка и протянул руку незнакомцу:
— Виктор.
— Джамал. — ответил рукопожатием тот.
Он указал рукой на стоящее рядом багги. Весьма не дурный такой багги. Полностью стальная рама, усиленные амортизаторы, огромный прожектор на крыше был совмещен с американским крупнокалиберным пулеметом М2.
Желудок предательски заурчал. На что мой новый знакомый лишь улыбнулся и сел за руль. Я запрыгнул на пассажирское сиденье и тут же Джамал протянул мне защитные очки и арафатку. Благо опыт работы в Сирии, помог мне быстро укрыть лицо. Джамал даже немного удивился, глядя как я закручиваю один конец арафатки и обвожу его вокруг головы.
Ехали мы быстро и пыльно. Песчаные барханы, то возвышались над нами, то снова исчезали из виду. На горизонте появились скалистые горы. Еще примерно минут двадцать и мы остановились у их подножья. Будто материализовавшись из воздуха, нас окружили люди в белых одеждах. Каждый из них держал в руках автомат серии АК и имел за поясом внушительного размера шамшир.
— Ассаламу Алейкум уважаемый. — выдал Джамал обращаясь к одному из людей.
— Ва Алейкум Ассалам тебе и твоему спутнику. — ответил тот хриплым голосом.
— Нам нужно встретиться с Амиром.
— Я сообщу о вашем прибытии. — сказал хриплый мужичок и удалился в шатер.
Пока мы ждали аудиенции, я осмотрелся. В стенах отвесных скал увидел дверные проемы. Самих дверей не было, только цветная ткань занавешивали вход. Вглубь поселения уходили торговые палатки, суета стояла как на воскресном базаре. Что тут сказать, восток дело такое. Будучи в Сирии, мы частенько наведывались на местные рынки в поисках сладостей и запеченного на углях мяса.
— Проходите. — оборвал мои размышления хриплый голос.
Нас направили в одну из скальных дверей. Отодвинув ткань, я увидел длинный тоннель. Несмотря на жару, здесь было прохладно. Пройдя по тоннелю метров двести, мы вышли к огромному шатру, окруженному со всех сторон скалами. Шатер был украшен золотыми нитями, причудливыми узорами в арабском стиле, а на крыше его красовался золотой полумесяц. Мы вошли внутрь и стали посреди шатра. У стены стоял минбар на котором расположился мужчина лет шестидесяти, с седой бородой и густыми нависшими бровями.
— Ассаламу Алейкум ва рахматуЛлах ва баракатух. — произнес Джамал.
— Ва Алейкум Ассалам ва рахматуЛлахи ва баракатух. — ответил старик.
— Уважаемый Амир, я привел….
— Остановись, — прервал Джамала старик. — не говори того, за что тебе потом будет стыдно.
— Но достопочтенный, мой долг … — попытался вновь заговорить Джамал, но его опять осадили:
— Твой долг, твоя ответственность, никто кроме тебя не должен из-за него страдать. Ты привел человека, в чьих глаза отпечатан такой ужас, который тебе не снится даже в кошмарах.
Джамал растерянно посмотрел в мои глаза. Интересно, что он там хотел увидеть. Я в ответ вопросительно посмотрел на него. Отчего спутник только отвел глаза и опустил голову вниз. Меня такой ответ однозначно не устраивал. Видно, что улыбчивый прощелыга задумал неладное. Но что именно, я пока не понимал.
— Здравствуйте! — попытался я начать разговор.
— Кто тебе разрешал говорить грязный кафир!? — вскрикнул Джамал.
Истинное лицо улыбчивого араба явило себя гораздо быстрей чем я предполагал. Он стоял красный словно рак, вены на его шее вздулись от злости. Казалось будто, поднеси к его носу красную тряпку, он тут же кинется на нее словно бешеный бык.
— Прошу прощения за его поведение. — обратился ко мне старик. — Мы не хотели вас обидеть, а тем более испугать. Вы гость в нашем поселении, а гостя принято уважать.
— Но он же кафир! Самый настоящий! — начал злобные выкрики Джамал.
— Ты говоришь о том, чего не ведаешь. Видишь крест на его груди, это символ людей писания. Люди писания не относятся к неверующим. — старик встал и прочертил линию на песке. — Однажды, Царь Эфиопии, будучи христианином принимал у себя мусульман из Мекки, которые бежали от притеснений со стороны язычников. Курайшиты приехали к нему с требованием отдать мусульман для справедливого наказания, ссылаясь на то, что они оскорбляют христианскую веру и библию. Царь будучи мудр, спросил мусульман, о том, что они говорят про Иисуса. Они же в свою очередь, ответили строками из священного Корана. После чего, Царь прочертил полосу подобную этой и сказал “Разница между нами и вами не более этой полосы. Клянусь Богом, в моем царстве они найдут безопасность и приют.”