— Уходим, — предложил он.
Зарклин посмотрела на кокон. Свет внутри тлел, как у старой лампы на последнем вздохе. На ребре кто-то гвоздём процарапал: не верь. Почерк и нажим — её собственные.
— Уходим, — повторила она. Ровно. Без трещины в голосе. Подняла тяжёлый кусок бетона. Внутри бушевала буря: слепая, с солью и железом, ярость без крика. Снаружи — сталь.
Положила камень на кокон мягко, почти бережно. На миг задержала ладонь на холодном корпусе. Потом взмах — и вниз.
Удар. Хруст стекла. Ещё. И ещё. Гель вырвался наружу, пах больницей и морем, струился, как гнилая вода из сломанной трубы. Мерцание билось, тухло, снова вспыхивало — она не спешила, делала работу до конца. В голове шипело:
— Нежнее, пожалуйста.
— Завались, — сказала она спокойно. И ударила снова.
Потом встала, отбросила камень, вытерла ладони о брюки — тёмные разводы ушли в ткань. Плечи — ровные. Шаги — без спешки. Лицо — пустое, как маска Джаро. Внутри — скорбь.
— Пойдём, — произнесла она вникуда. — И молчи.
Он молчал. Или учился.
Зарклин поправила ремни, подобрала нужное: флягу Митча, нож Джаро, аккумулятор, серьги-ракушки из кармана Лейлы — тёплые, как когда-то солнце. Остановилась у порога, посмотрела назад. И вышла в серый свет, из слепой зоны, теперь перепрошитая, невидимая для сети. Мухи остались внутри...
...Дроу замолчала, и только шум бара напомнил, что это — рассказ, а не воспоминание. Кэс ловила каждое слово подруги.
— Потому я и пропала, — Зарклин хотела была прикончить последние пару глотков в бутылке, но остановилась. — Мы украли не железо, а чей-то мозг в банке. Я разбила кокон, но кусок остался во мне. И я здесь ненадолго.
Она опустила взгляд на стол. Рядом, помимо двух полупустых бутылок, лежала старая металлическая фляга — поцарапанная, с потемневшими швами. Зарклин молча отвинтила крышку и плеснула внутрь остатки своего пойла. Наклонила, будто в тосте:
— За Митча, — сказала негромко. — Он бы не стал скучать.
Крышка зазвенела, когда она закрутила её обратно, и фляга тихо шурхнула в тёплый карман.
Дроу положила на стол стеклочип. На нём вспыхнула надпись: MNEMOS-α / donor R. Voss / trainer: V. U.
С дописанным корявым почерком "nderwood" после двух букв аббревиатуры имени. Винсент Андервуд.
— Мне нужен твой клерк. Он знает больше меня об этой хрени в моей голове. И знает, как разделить меня с ней... Но не тут.
— Сегодня с вашего этажа шёл запрос на этот пакет. Я лишь сложила факты. — добавила она, стишив голос. — Его уже ищут, наверное думают, что это он своровал Архитектора. Нужно бежать.
Кэс хотела что-то сказать, но внезапно остановилась. В воздухе душного города, где пахло спиртом и пылью, проступила тёплая, невозможная нота — соль, водоросли, ветром обожжённый берег...
Автор приостановил выкладку новых эпизодов