— Курение — убивает, — чуть улыбнувшись, отвечаю я, — воздержусь.
— Как хочешь, — равнодушно отвечает Мадам (у меня язык не повернётся назвать её женщиной) и небрежно бросает пачку на стол. — Предупрежу тебя сразу, наша с тобой беседа будет записана.
— Валяйте! — равнодушно говорю я.
— Ты готов к разговору со мной? — спрашивает у меня Мадам и запускает стоящий на столе метроном — чёрную пирамидку с маятником.
Тык-тык.
Тык-тык.
Отсчитывает прибор. Видимо она так проводит собеседования.
— Готов, — отвечаю я, — а как тебя зовут?
Не знаю, почему я это сказал, скорее всего, я решил сразу же расставить все точки над «и». Признаю, это прозвучало грубо. Надо сменить тактику.
— Мадам! — режет блондинка. — А ты — дерзок, — она смотрит сквозь меня, — но это — со страху. Кстати, чего ты боишься?
Блондинка затягивается и медленно выпускает дым изо рта. Сцена, прям, как в голливудских фильмах. Типа, как из «Основного инстинкта» с Шерон Стоун.
Хотя меня всегда бесили курящие бабищи, внешка Мадам перебивает её дурную привычку, и я пытаюсь сконцентрироваться на разговоре, а не думать о том, чтобы я хотел с ней сделать, прямо здесь и сейчас, на этом столе, сняв с неё одежду. Хотя, стоп! Одежду можно и оставить. Будет достаточно стащить с неё трусики и закатать юбку.
Я прям представляю её взгляд поверх её очков в тот момент, когда я…
Чёрт!
Ловлю себя на мысли, что меня это жутко заводит, а надо думать о другом, только если её внешний вид не является частью собеседования. Так сказать, элемент отвлечения от главного.
— Боюсь? — переспрашиваю я, чтобы потянуть время. — Да, наверное, почти ничего. Хотя, — я решаю вывернуться, — скорее я боюсь остаться на том же уровне, что и сейчас. Типа, упустить единственный шанс, кардинально изменить свою жизнь к лучшему.
Мадам внимательно смотрит на меня, и я не понимаю, что скрывается за этой маской ледяного безразличия.
— Остаться неудачником, да? — блондинка резко взвинчивает ставки, явно пытаясь выбить меня из колеи.
Я, с трудом, сдерживаюсь, чтобы ей не нагрубить, и отвечаю:
— Главное — не остаться таким навсегда.
— Всё в твоих руках!
Мадам тушит сигарету в пепельнице и задаёт мне следующий вопрос:
— Ты — тщеславен?
— Пожалуй, что да, — отвечаю я, — разве это плохо?
— Здесь я задаю вопросы! — блондинка произносит это с нажимом в голосе.
Метроном всё продолжает отщелкивать в такт, и меня это раздражает, но вида я не подаю.
— А я, всё же попытаюсь, — настаиваю я, понимая, что Мадам меня проверяет, поведусь я на её приказ или нет. Не с тем она связалось! — Ответь мне, — задаю я следующий вопрос, — ты уже сделала свой выбор?
Блондинка одаривает меня холодной улыбкой.
— Сам подумай, — она выдерживает паузу, — будь по-другому, ты бы здесь оказался?
— Нет, — говорю я.
— Но я могу изменить свое мнение, — продолжает Мадам, — убеди меня в том, что ты тот, кто нам нужен, ну давай!
— Мотивация, — быстро отвечаю я, — у меня есть мотивация, даже через край, а без неё, вы получите очередного болванчика — тупого исполнителя, а не человека, который готов на всё.
Блондинка внимательно смотрит на меня. У неё странные глаза — взгляд, будто стеклянный, неживой, как у куклы, хотя и чертовски привлекательной.
Я догадываюсь, что она решает продолжить ли собеседование, или уже объявить свой вердикт.
Блондинка останавливает пальцем метроном и предлагает мне:
— Прогуляемся?
Она поднимается с кресла. Как я понимаю, тестирование началось с той самой минуты, как я переступил порог Компании, если не раньше.
Я встаю и иду за ней.
Мадам подходит к террариуму. Я тоже останавливаюсь рядом.
Террариум висит на стене, как подвесной шкафчик. Размером от примерно метра полтора на два, глубиной в полметра.
Внутри рассыпан песок. Есть камни, почерневшая от времени коряга, какие-то зелёные растения. Задняя часть выложена скальником, а посередине находится небольшой искусственный водоём с журчащей водой.
Мадам стучит пальцем по стеклу, и, я только сейчас замечаю, что на коряге лежит змея угольно чёрного цвета, с чуть сероватым брюшком, треугольной головой и янтарными глазами.
Не знаю, что это за вид, я смогу отличить только кобру от удава, ну ещё анаконду с гремучей не перепутаю.
Длиной тварь примерно в метр. Её можно было бы назвать красивой, но от этой красоты веет смертью.
При стуке змея поднимает голову, вытаскивает и втягивает раздвоенный язык и смотрит на нашу сторону.