Я поднимаю большой палец правой руки вверх.
Врач щёлкает зажимами и вставляет змеевидные кабели в гнёзда, в моём нейросьюте, подключая меня к системе.
— Напоследок, — говорит мне Крыс, положив палец на кнопку закрывания крышки капсулы, — в процессе погружения у вас могут возникнуть слуховые и визуальные галлюцинации. Не бойтесь, это — абсолютно нормально! — и он нажимает на кнопку.
Я погружаюсь в жидкость с головой. Крышка плотно закрывается, отделяя меня от внешнего мира, будто меня заживо похоронили. Капсулу полностью заполняет жидкость, и я ощущаю нарастающее давление, будто я реально нахожусь в океане.
Абсолютная невесомость и расслабон!
Стараюсь дышать плавно и размеренно, насыщая легкие до предела.
Меня ещё сильнее тянет в сон. Кручу головой, смотрю направо и налево. Вокруг меня только молочно-белая пелена.
Она заполняется призрачным серебристым мерцанием. Светится, как бы изнутри.
Вскоре свет меркнет, и я проваливаюсь во тьму.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Меня немного мутит. Глаза слипаются, сами собой закрываются, и я ухожу на глубину, где меня поглощает бездна, которая смотрит на меня своими глазами, а я смотрю на неё и проваливаюсь всё глубже и глубже, пока не оказываюсь на самом дне, под… как мне кажется, многокилометровым слоем непонятно чего.
Здесь царят тишина и покой. Я только слышу размеренные удары своего сердца.
Тук, тук, тук.
Я почти засыпаю и, где-то там, на самой границе между явью и сном, я, как эхо, слышу тихий и вкрадчивый голос, который, неожиданно для меня, отчётливо произносит:
— Он готов. Делайте ваши ставки, господа!
Я уже хочу спросить, не знаю кого, что это была за хрень, галлюцинации, о которых мне говорил Крыс?
Как мои легкие заполняются жидкостью, и я реально тону, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Затем следует бешеный рывок вниз, сквозь само дно, и меня засасывает водоворот, из которого мне уже не выбраться.
Меня, с неимоверной скоростью, крутит по спирали и тащит в бездну, в темноту, в которой, на мгновение, как удар молнии, возникает яркая вспышка.
Она высвечивает цифры обратного отсчета и всего три предложения, от которых меня сначала бросает в дрожь, а затем полностью вырубает.
10… 9… 8… 7… 6…
Вот эти слова:
Проект «Феникс»
Загрузка начального слоя Сотканного Мира
Активация нейронафта под номером 5 точка 0
Эпизод 7. Активация_2.0
Щёлк!
Внутри меня будто срабатывает выключатель, заставляя окончательно проснуться.
«А?.. Что?.. — думаю я. — Где это я оказался? Кто я такой?»
Я, с трудом, разлепляю веки, словно они были зашиты, смотрю по сторонам и, никак не могу взять в толк, что со мной произошло.
Память, как отшибло. Прошлое, точно стерто. Будущее непонятно, а настоящее покрыто мраком.
Перед глазами одна сплошная непонятная муть, будто я открыл их под водой, где-нибудь в реке, полной ила и грязной взвеси. Ничего толком нельзя рассмотреть.
В нос ударяет вонь тухлятины, крови и еще один запах, хорошо мне знакомый… Сладковатый, отчего кружится голова. Это — запах разложения. Причём, в самом начальном этапе, когда в трупе только-только начинается процесс гниения.
Моё сердце готово выскочить из груди. Я пытаюсь успокоиться и понять, что произошло. Как меня зовут, и, вообще, что за муйня здесь происходит?
Пытаюсь пошевелиться. Не могу! Не могу, млять, сука, пошевелить ни рукой, ни ногой! Да и само тело, будто не моё — чужое. Хилое и слабое. Чуждое, точно взятое напрокат.
«Стоп! — говорю я сам себе. — А откуда я знаю, какое оно у меня было раньше, а? Его подменили? Да? Когда? Зачем? Для чего? — вопросы выстреливают в голове, как из пулемёта. — Правда, сейчас это — неважно. Я должен придумать, как мне выпутаться из того дерьма, в котором я оказался».
У меня все дико болит. Голова, внутренности, мышцы и суставы. Ноет каждая клеточка тела, будто с него содрали кожу и кинули меня на землю, как кусок отбивной.
А ещё, до меня только сейчас это доходит, что на мне же нет одежды! Я лежу совершенно голый! В чем-то тёплом и липком, и чувствую на себе некую привязь, похожую на верёвку.
Провожу по животу рукой. Точно, внутрь меня, как тонкое щупальце, уходит, что-то похожее на пуповину. Она покрыта слизью. Я растираю эту субстанцию между пальцев и подношу к лицу.
Втягиваю носом воздух.
«Носом? Уже хорошо! У меня есть нос, а не отверстие в башке».