У неё в руке я замечаю, что-то похожее на нож.
Бинго!
Это срабатывает, как триггер и я решаюсь. Мое преимущество — неожиданное нападение, и я камнем падаю вниз, прямо на это существо.
Бух!
Удар!
Я валю существо с ног и впечатываю в грязь, чтобы там и утопить.
Оно верещит. Мгновенно переворачивается. Упирается в меня руками и ногами и, неожиданно, с невиданной для такого тщедушного тельца силой, отшвыривает меня в сторону, будто метнув из катапульты.
Бах!
Меня впечатывает в стену, а тварь, как-то резко изогнувшись, мгновенно поднимается и, отталкиваясь четырьмя конечностями, кубарем летит по грязи в мою сторону, сжимая в лапе длинный обломок белесой кости с острым обломанным концом.
Понеслось!
Я отрываюсь от стены и бегу навстречу твари, чтобы лишить её преимущества в скорости.
Мы сходимся на встречных курсах, только я, а самый последний момент падаю, и скольжу по грязи, ногами вперед, опираясь левой рукой на вязкую жижу, чтобы контролировать свою траекторию.
Бух!
Я попадаю ступнями прямо по ногам твари. Сбиваю её и, и одновременно, перехватываю её руку, чтобы она не пырнула меня костяным ножом.
Дальше все происходит с невиданной скоростью. Я, продолжая удерживать существо, наношу удар за ударом по его морде правой рукой.
Бам!
Бам!
Бам!
Звук такой, будто я дубасю тварь колотушкой.
Существо верещит, сопротивляется, пытается меня лягнуть, и мы катаемся с ним по грязи туда-сюда, мутузя друг друга изо всех сил.
Каждый из нас понимает, что другой хочет его убить, а я совсем не ожидал, что этот заморыш окажет такое яростное сопротивление.
Впредь мне будет наукой, не судить по внешнему виду существ этого мира.
Но я должен выжить любой ценой, даже если мне придётся схитрить! И вот, что я задумал.
Улучив момент, я наношу прямой удар прямо в нос твари. Раздаётся хруст. Я проламываю существу переносицу, и он харкает прямо в меня черной в сумраке кровью.
Мой удар не останавливает тварь и она, как-то вывернув запястье, пытается воткнуть острие ножа в мое предплечье.
И твари это бы удалось, если бы не обмотка из кишок, которая останавливает острие.
Удар!
Хрясть!
Еще удар!
Хрясть!
Звук ломаемых лицевых костей ласкает мой слух.
В меня точно вселились бесы и я избиваю это существо с таким исступлением, как никогда в жизни.
(Ха! А откуда мне это знать, если я не помню своего прошлого?)
Неважно!
Существо хрипит. Пытается оказать сопротивление, а дальше происходит вот что.
Его вытянутая челюсть резко раздвигается на четыре части, как жвалы у насекомого.
В каждой части видны острые зубы, похожие на кристаллы, вырезанные из кости.
Существо верещит, и из его глотки выстреливает тонкое щупальце, похожее на хлыст.
Бах!
Щупальце, как стрела, летит прямо в мне в лицо, и я едва успеваю прикрыться рукой, чтобы оно не пробило мне череп или не вонзилось прямо в глаз.
Ладонь обжигает огнем. Щупальце в нем застревает, а я, воспользовавшись секундной заминкой, активирую симбионта, одновременно вжимая существо в грязь.
Я держу его из последних сил, пока из пищевода на моей руке не выпрыскивается субстанция, похожая на желе.
Вещество попадает твари прямо на харю, а дальше происходит то, что будет меня преследовать до конца моих дней.
Появляется дым, как от болотных испарений. Существо дико кричит, и его морда проваливается внутрь черепа, растворяясь под действием желудочного сока симбионта.
Кожа, мышцы и сухожилия превращаются в кашу. Обнажаются кости черепа, и вся эта субстанция стекает в голову существа, смешиваясь с мозгом. Я быстро выдергиваю щупальце из ладони.
Тварь меня отпускает и начинает кататься по грязи, лихорадочно стуча руками и ногами по жиже.
Мне даже становится немного жаль это существо. Но оно убило бы меня, не раздумывая и это — не человек, а порождение из самого страшного кошмара.
Наконец, тварь затихает. Теперь у него только дыра в черепе, в которой чавкает и бугрится корм.
Я подбираю нож. Очищаю его от грязи, стараясь не смотреть, как щупальце симбионта погружается в голову мертвого существа и начинает поглощать то, что ещё недавно было живой плотью.
А вот нож любопытный. Необычный, даже странный.
Представьте себе кость, пожелтевшую от времени, которой придали форму кривого ножа, с зазубренным лезвием, длиной в две ладони.
Рукояти в привычном понимании нет. Вместо нее в кости вырезаны или высверлены овальные отверстия под пальцы, как у кастета.