Так проходит секунд тридцать. Я смотрю на свои руки. Кручу им в разные стороны. Опускаю голову вниз. Кручу ей вправо и влево. Сгибаю ногу в колене. Поднимаю её. Опускаю.
Полная свобода действий!
Это похоже на то, как если бы я надел на себя костюм, из плоти и костей, точно повторяющий все контуры моего тела. С чётко очерченными мышцами, с которых сняли кожу и теперь видно, как функционируют все жилы, заставляя сгибаться и разгибаться мои конечности.
«Неплохо! Неплохо! — думаю я. — Правда, непонятно, можно ли теперь это с себя снять? Да и, нужно ли это вообще? В будущем, если мне потребуется апгрейд, то я смогу заменить любой элемент брони на другой — сняв его с другого носителя. Так сказать — улучшить себя. А пока…».
Я обматываю щупальце моего симбионта вокруг запястья, и он подключается к разъёму. Ленты, которыми я раньше обматывался, решаю оставить при себе. Вдруг, пригодятся?
Оборачиваю их вокруг пояса и перекидываю через плечи — крест-накрест. Заправляю за них обоймы с зубами. Прям, получился патронташ. Остаётся только раздобыть оружие, для чего мне нужно будет дальше углубиться в туннель и исследовать его самые тёмные закоулки.
Кто и что меня там ждёт? Посмотрим. Теперь меня так просто не возьмёшь!
Сжимаю в правой руке нож и делаю шаг в сумрак, идя обратно, в основной туннель.
Шаг у меня пружинистый. Броня, приводы и сочленения работают, как единый организм. Ноги будто сами меня несут вперёд. Иди по грязи стало намного легче, а руки налиты силой. Я уже не тот прежний заморыш, который выпал из кокона и прогрыз себе путь наружу. Я поднялся на новый уровень. Сколько их впереди — неизвестно, но единственный выход отсюда — пройти этот туннель до конца.
Несмотря на самоуверенность, бдительности я не теряю. Иду, стараясь не отсвечивать, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся из темноты.
Кап-кап-кап.
Я слышу только звук падающей воды, но я уверен, этот мир населён такими тварями, что не вообразить и в самом страшном кошмаре.
— А ты — прав, сучара! — голос снова возникает неожиданно, но к месту, будто незримый наблюдатель стоит прямо здесь, рядом со мной, и читает мои мысли. — Посмотрим, как ты вывернешься на этот раз!
Голос исчезает, а вместо него появляется такой шаркающий звук, с невнятным бормотанием, как у сумасшедшего, который прёт прямо на тебя и хочет тебя убить!
Эпизод 13. Боевой режим
Звук повторяется вновь. Он нарастает медленно и явно исходит от твари, которую я еще никогда не видел.
Я делаю шаг назад. Ещё один и ещё.
Отступаю туда, где валяется обрубок существа, растворенного кислотой.
Мой разум мне вопит, что мой единственный выход — это бежать отсюда, но я не знаю, что на меня надвигается, что ожидать от новой твари и, как убить этого монстра, которого, как я понял, на меня навёл невидимый наблюдатель. Чёрт бы его побрал, кем бы он ни был!
Это — действительно похоже на игру, в которой ты — всего лишь персонаж, проходящий уровень за уровнем, а на тебя валятся и валятся всё новые испытания.
Я прижимаюсь к стене туннеля, затаиваюсь.
Бежать мне некуда и остается только принять бой. Вот только, как уже я знаю, в этом мире нельзя лезть на рожон, действовать нахрапом. Это здесь не работает. Нужно выжидать, постоянно анализировать своего врага и искать у него уязвимые места.
Звук приближается. Становится более отчетливым, объёмным.
То, что я раньше принял за бормотание сумасшедшего, превращается в шаги, похожие на шмяканье, чего-то тяжелого по грязи. К этому прибавляется ещё и это:
Урх… урх… урх…
Существо издает странный звук, похожий на утробное клокотание, и от этого мне становится реально не по себе.
Внезапно, стенки туннеля покрываются холодными синими всполохами, будто, кто-то врубил неоновую подсветку.
Сияние усиливается, и я вижу такое, что превосходит собой все, что я видел до сих пор!
Существо немного выше меня ростом. Худое настолько, что похоже на мумию, только со снятой кожей, под которой почти нет плоти, с обрывками чего-то, что можно было бы назвать одеждой, превратившейся в лохмотья.
Искривленное на одну сторону уродливое тело, со множеством попеременно открывающихся и закрывающихся щелей в месте, где у меня находятся лёгкие, через которые эта тварь дышит, выдавая вот этот звук:
Урх… урх… урх…
Будто внутри него находится небольшой движок, который никак не может завестись и, кто-то постоянно дёргает за шнур стартера.