Разворачиваюсь и вижу, что метрах в пяти от меня, в грязи, застыла цепочка следов.
Монстр исчез, но он рядом, просто выпал в другой временной поток.
«Сработала значит, хреновина! — думаю я. — Теперь нужно отмотать время назад, сделать его реверс, и внести коррективы в мою стрельбу. Я уже знаю, где я накосячил. Надо исправить пару моментов».
Я уже готовлюсь это сделать, как слышу у себя в голове:
«У вас есть только одна попытка!»
«Чего⁈ — мысленно ору я, но ответа нет. — Чёрт бы вас всех побрал! — ругаюсь я. — Суки! Откуда я мог об этом знать? Ладно, ладно! Выхода нет! И не из такого дерьма выруливал!»
Я глубоко дышу.
Раз-два.
Раз-два.
Сердце глухо стучит в груди.
Если я промахнусь, то застряну здесь навсегда, в этом слое этого мира, сам запру себя здесь, и это — в лучшем случае. В худшем меня убьют и сожрут, ведь, чтобы выбраться отсюда, мне придётся запустить время с обычной скоростью, а это означает, что монстр пойдёт за мной по пятам и, не факт, что я успею добежать до точки выхода.
Вдох-выдох!
Ставка — моя жизнь.
Готов!
Я возвращаюсь в прошлое, точно с того момента, как я начал палить по монстру, а затем снова запускаю время в привычном ритме. Это сложно описать словами, но это действительно так.
Что-то вроде реверсивного потока, замкнутого в петлю, по которому я бегу по кругу назад и, одновременно, вперёд.
Смотрите сами.
Я снова уношусь от твари, утопая в вязкой жиже, только на это раз я, чуть, изменил положение правой руки с пистолетом.
Бах!
Бах!
Бах!
Выстрелы, из уже свершившегося будущего, в ещё не наставшее прошлое.
Три пули летят в обратном направлении — сквозь монстра ко мне. Одна проделывает в его туше рваную дыру, вторая отрывает заднюю левую лапу, а третья сносит заднюю продолговатую часть черепа, из которого в грязь выплёскивается буро-серая масса.
Пули возвращаются в ствол моего пистолета. Тварь падает в жижу, как подкошенная, а я, сразу же разрываю временную петлю и направляю поток в привычное русло. Не на полной скорости, чтобы успеть добежать до точки выхода, а в замедленном темпе, но, достаточном, чтобы я в нём двигался, как обычно.
Я стою на месте. Держу существо на прицеле. Часто и глубоко дышу. Смотрю на подёргивающегося в конвульсиях монстра.
— Сдохни, сучара! — говорю я. — Сдохни!
Тварь дёргается ещё раз и вытягивается во весь свой огромный рост.
Я про себя улыбаюсь. Ещё один трофей в моём активе. Я не собираюсь его потрошить, хоть его клинки меня заинтересовали. Если их срезать, из них получится неплохое холодное оружие. Нечто вроде сабли.
Я уже собираюсь этим заняться, и прикидываю, как лучше их будет отсоединить, как, внезапно, перепонка в дыре, в башке этого монстра, начинает часто-часто сокращаться, будто по ней пропустили электрический ток.
От этой вибрации начинает гудеть воздух. Хотя, и не должен! Ведь эта тварь находится в ином временном потоке, отличном от том, где сейчас нахожусь я!
«Если только…»
Я холодею от этой мысли, сжимаю пистолет и отхожу от туши на два шага назад.
— Вот же… — матерюсь я, видя, как туловище существа начинает перестраиваться, словно к нему подключили дополнительный источник питания.
Части корпуса вращаются на шарнирах. Соединяются и сходятся, образуя новую тушу с одной опорной конечностью и двумя передними лапами с клинками.
Череп тоже перестраивается. Уменьшается в размерах, чтобы компенсировать отсутствующую часть.
Рёбра монстра сжимаются, уходят внутрь, выпячивая позвоночный столб.
Я отхожу ещё дальше, понимая, что тварь переходит на мой временной уровень и её, кто-то ведёт, буквально вбрасывает сюда, в поток, создавая из этого тела, нечто иное. Запредельное.
Теперь от неё точно не убежать! Остаётся только одно!
И я прижимаю спуск пистолета, чувствуя, как симбионт впрыскивает в меня бустер, надеясь на то, что его носитель не сдохнет в очередной схватке, не на жизнь, а на смерть!
Эпизод 17. Резервная линия
Бустер прожигает меня насквозь, до самых печёнок. Ядрёная вещь! Особенно, на этот раз. Видимо, симбионт решил, что мне потребуется вся мощь его ускорителя.
И, действительно, я ощущаю необычайный прилив энергии. Сил становится больше. Причем, сразу и много.
Я внимательно слежу за монстром.
Тварь дёргается. Шевелит конечностями. По его туловищу проносится судорога — прям волной, будто ему под кожу залили расплавленный металл.
Существо немного уменьшилось в размерах, но всё еще выглядит, как нечто, вышедшее из кошмарного сна. Чудовище, которое идеально приспособлено, чтобы охотиться за тобой в этом бесконечном туннеле.