«Как до моего прихода? — уточняю я. — Пока я не дал тебе пищу?»
«Да», — соглашается существо.
Странный у нас получается разговор, не так ли? Представьте, что вы мысленно разговариваете с головой без тела, которая живет в плоти туннеля и видела саму бесконечность. Это может сыграть мне на руку.
«Предлагаю тебе сделку, — я решаю ускорить события, — ты рассказываешь мне то, что я тебя спрошу, а взамен, я дам тебе корма. Идёт?»
«Идёт, — быстро соглашается Эфемер, — спрашивай!»
«Я хочу восполнить свои запасы, — начинаю я, не уточняю, какие именно, — мне нужны тела, желательно — свежие. Знаешь, где их можно взять, не вступая в схватку с их обладателями».
Я усмехаюсь.
«Есть одно место, — начинает существо, — вот только…»
«Продолжай!» — настаиваю я.
«Обитатели туннеля называют его Свалкой, — говорит существо, — туда сбрасывают отходы. Всё, что отторгло это место — тела, мусор, всякое. Там есть, чем поживиться таким, как ты!»
Меня настораживают последние слова Эфемера. Он явно уже видел других игроков, о которых умолчала Мадам. Но я не подаю вида. Особого выбора у меня нет. Мне нужны припасы, здесь и сейчас, сразу и много, а убивать ради них — впустую расходовать боезапас и энергию. Хочу… хоп, хоп и сразу в дамки!
«Как туда попасть?» — спрашиваю я у существа.
«Попасть туда не сложно, — быстро отвечает мне Эфемер, — дойти тяжело».
«А поточнее?» — настаиваю я.
«Слишком многие хотят туда попасть в обход, прямо как ты. Поэтому там, на самой границе Свалки, всегда пасутся жнецы, которые и собирают свою добычу. Но есть один способ их обмануть».
«Какой?» — я стараюсь не подать вида, что я уже теряю терпение, из-за манеры говорить этой твари.
«Боюсь, что он тебе не понравится!» — уклончиво отвечает существо.
«Говори!» — настаиваю я.
«Через Поток, — отвечает мне Эфемер, — туда, прямо на Свалку, ведёт Поток, но, не всякий, кто в него попал, вынырнет из него живым!»
«Я попробую! — цежу я сквозь зубы. — Рассказывай!»
«Тогда, — продолжает голова, — слушай меня очень внимательно, ведь от этого зависит твоя жизнь — нейронафт!»
Эпизод 23. Неоновый призрак
Это слово, — «нейронафт», сказанное, пусть и мысленно, Эфемером, меня напрягает. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Нужно держать с ним ухо востро!
«Что ты обо мне знаешь?» — внезапно спрашиваю я эту тварь, и резко меняю тему разговора.
«О тебе? — удивляется Эфемер. — Ничего! А об игроках, всё!»
«А поподробнее?» — настаиваю я.
«Игроки приходят и уходят, — начинает тварь, — а вот я, остаюсь».
«И тебе всё время нужен корм», — я усмехаюсь.
«Корм нужен всем, — отвечает Эфемер, — даже тебе!»
И ведь прав, сучара! Даже не поспоришь!
«Мы отвлеклись, — я решаю вернуться к прежней теме разговора, — как мне попасть в Поток и остаться в живых?»
«Никак», — резко отвечает мне тварь.
Меня такой ответ жутко выбешивает, и я едва сдерживаюсь, чтобы не выстрелить, и не разнести башку этого урода.
Беру себя в руки. Говорю:
«Что за хрень⁈ Ты же сам мне сказал, что расскажешь, как мне попасть в Поток, а через него и на Свалку!»
«Фишка в том, — произносит тварь таким голосом, будто читает мне лекцию, — что это Поток решает, поглотить тебя или нет».
«То есть, — я едва не ржу в голос, — шансы — пятьдесят на пятьдесят — или сдохнешь, или нет?»
«Да, — соглашается Эфемер, — шансы равны. Разве не в этом смысл игры?»
Я уже готов послать эту тварь нахер. Всё равно этот разговор не имеет смысла, но, что-то меня останавливает. Решаю изменить тактику.
«Расскажи мне про Поток, — настаиваю я, — что это такое?»
«Поток, — тупо отвечает мне Эфемер, — Поток есть Поток. Он везде и, одновременно, нигде. Он всё время меняет своё русло. Течёт. Ускользает. Изменяется».
Этот разговор напоминает мне беседу двух умалишенных, в которой каждый говорит, не слыша и, не слушая своего собеседника. Странно звучит для этого места, не так ли? А ещё я думаю, что эта тварь спецом тянет время, чтобы задержать меня, и подставить под удар очередного монстра.
Я уже пожалел, что я вообще здесь остановился, а не пошел дальше, и уже собираюсь отсюда сваливать, как решаю, что нужно вытянуть всю информацию из Эфемера любой ценой. Хватит быть человеком. В Сотканном мире может выжить только зверь!
Я вдавливаю ствол пистолета в башку твари и говорю ему уже вслух:
— Мне похер, слышишь ты меня или нет! Даю тебе три секунды! Или ты выкладываешь мне всё, что ты знаешь, или ты сейчас раскинешь мозгами!