Харя твари ничего не выражает. Восковая маска. Будто он уже сдох, и смотрит на меня ликом мертвеца. Но моя угроза действует. Эфемер начинает быстро тараторить, и его голос раздаётся прямо у меня в голове, словно он говорит мне на ухо:
«Поток — это такая субстанция — кровь Сотканного мира. Она пронизывает все слои, часть за частью».
«Поток — это — нечто материальное?» — задаю я уточняющий вопрос, начиная догадываться, к чему ведёт Эфемер.
«Это — жидкость, так сказать, — поясняет существо, — ты можешь до неё дотронуться, войти в неё, выйти из неё, если тебе, конечно, повезёт».
«Как найти Поток?» — спрашиваю я.
«Это, одновременно, и сложно, и очень просто, — поясняет существо, — Поток сам должен найти тебя, а ты уже потом решишь, войти в него или нет. Так сказать, стать его частью».
От всего этого у меня уже кружится голова.
«А кто сказал, что будет легко?» — говорю я сам себе.
«Здесь сейчас есть Поток?» — обращаюсь я к Эфемеру.
«Конечно!» — быстро отвечает он.
«Тогда, почему я его не вижу?» — я уже готов взорваться.
«Потому, что он не хочет, чтобы его заметили!» — отвечает тварь.
«А как сделать так, чтобы он заметил меня?» — я озираюсь по сторонам, ожидая скорого нападения.
«Я этого не знаю» — уклоняется от ответа Эфемер.
«Вот так номер! — я, мысленно, присвистываю. — Говорили, говорили, и, договорились! Жопа! Хотя…»
У меня возникает ощущение, что всё, что сейчас со мной происходит — это иллюзия. Нечто вроде миража, в котором я принимаю непосредственное участие. Галлюцинация, как мне и говорили, расстройство восприятия действительности. Или же эта тварь, так на меня действует. Если я подключился к этой башке, то и она могла подключиться ко мне, и воздействовать на моё сознание, вызвав этот лютый бред. Если она, вообще, реальная, а не плод моего воспалённого воображения.
И проверить это можно только одним способом — разорвать эту связь и выстрелить в эту тварь!
Бах!
Я жму на спуск, и пуля разваливает башку твари, которая взрывается, как переспелый арбуз.
Слизь и мозги летят во все стороны. Меня забрызгивает этой хренью.
Тяжелые капли падают вниз, прямо в жижу, и окрашивают её грязно-багровыми разводами.
Металлический привод башки твари резко обмякает и то, что сталось от существа, валится в жижу, чтобы через несколько секунд утонуть в этой блевотине.
«Ну, — думаю я, — значит, не получилось! Да, и хрен с этим! Туда этой твари и дорога! Вот только, к чему это приведет? Может быть будет, как в игре, когда ты выбираешь один из сценариев взаимодействия с персонажами, например, убить его или нет, что, в конечном итоге, приводит к изменению концовки? Так называемый — альтернативный финал».
Едва я об этом подумал, как окружающая меня действительность, как бы выпадает из моего поля зрения.
Туннель мерцает, затемняется, заполняется чернотой, а затем снова появляется перед моими глазами, как виртуальная реальность, которая окружает меня со всех сторон в призрачных всполохах неонового света.
Бух!
Это происходит на мгновение, будто кто-то нажал на выключить и, тут же включить реальность.
Я перевожу взгляд на то место, откуда вылезла эта долбанная башка и…
Там ничего нет!
Пустая стена туннеля. Плоть, наползающая на остов, и на этом, всё.
Ни щели, ни привода, ни остатков самой башки. Я тупо стою в обычном туннеле и утопаю в жиже!
«Как такое возможно⁈ — думаю я. — Я выпал из реальности? Или произошла смена слоев? Для чего? — и, я сам себе отвечаю: — А вот теперь, я уже не буду уверен, что всё, что я здесь вижу — настоящее по меркам этого мира. Любой монстр может оказаться галлюцинацией, а любой незначительный предмет, типа кучи останков — настоящим чудовищем, сидящим в засаде, которое только и ждёт, чтобы тебя сожрать. Отныне мне придётся удесятерить бдительность и палить во все, что шевелится и не шевелится. Что приведёт к быстрому исчерпанию запасов патронов. Или же я пропущу атаку, и сдохну. Неплохо придумано! Совсем неплохо! Правила игры меняются на ходу, и всё не в мою сторону. Млять!»
Как мне теперь быть, если я теперь не знаю, что здесь реально, а что есть иллюзия?
Теперь меня будут гнать, как волка, пока не выведут на охотника, под его прямой выстрел, образно говоря.
Я еще раз озираюсь по сторонам. Туннель, вроде бы, не изменился. Остался прежним, хотя, теперь, я в этом точно не уверен.
«Интересно, как это работает. Кто-то вмешался извне? Или же здесь, где-то рядом, находится, кто-то ещё? Ещё один засланец в Сотканный мир? И, что насчет Потока и Свалки? Они здесь существуют на самом деле, или же это был глюк в моей голове?».