Они до меня дотрагиваются и, словно ощупывают, медленно скользя по моим щиколоткам, закованным в биологическую броню.
— Не бойся! — предупреждает меня Некто. — Не шевелись и не обращай на них внимания! Поток должен считать с тебя информацию и понять, с чем он имеет дело. Главное — не бойся! Он чувствует страх. Питается им. И это — его главный секрет. Если он почует его выброс, уловит его запах, из-за выработки гормона кортизола, то тебе — пиз… ц! Он поглотит тебя, и ты в нём растворишься, как в кислоте.
— Этот Поток, — начинаю я, стараясь не обращать внимания на щупальца, которые скользят по моим рукам, — это, что-то вроде кровотока туннеля? Скрытая сеть сосудов или артерий?
— Вроде, — уклончиво отвечает Некто, — это не кровь конечно, а скорее лимфа — вещество, которое уносит всяческие отходы и пожирает грязь этого мира, преобразуя её в субстанцию, которую ты уже видел раньше.
— Кислоту, — добавляю я.
— Именно! — восклицает незнакомец. — Но мы теряем время! Заходи в Поток! Как только я запечатаю проход, то он резко ускорится и понесет тебя, обхватив, как упавший в воду лист. Если ты совладаешь с собой, то вскоре окажешься на Свалке, если нет, то станешь частью этого мира в виде грязи под ногами тварей! Выбор за тобой!
— Понял, — отвечаю я, — когда я попаду на Свалку, то…
— Если ты туда попадешь! — перебивает меня Некто.
— Если попаду, — соглашаюсь я, — как мне там себя вести? Что искать? Как себя модернизировать?
— В первую очередь, не отсвечивать! — предупреждает меня незнакомец. Кроме жнецов по периметру, там и так хватает тварей, которые не прочь тобой полакомиться. Падаль Сотканного мира! Хуже крыс и опаснее бойцовских псов! Рекомендую тебе передвигаться в «стелс-режиме», медленно и осторожно, контролируя каждый свой шаг. Если тебя там обнаружат, убивай всё, что шевелится, и всё, что не шевелится, тоже убивай! Если всё срастется, то ищи там различные модификаторы. Ты сразу их узнаешь, как только увидишь. Приметная муйня разных размеров!
— Модификаторы? — переспрашиваю я. — Что это за хрень?
— Биопринтеры, на которых можно распечатать всё, что угодно, от еды из переработанных отходов, до элементов машин из останков тел, — поясняет Некто, — древнее оборудование, оставшееся от тех, кто создал этот туннель. Давно сгинувшей цивилизации, на чьих останках мы теперь паразитируем, копошась в её гниющей плоти.
На этих словах у меня в мозгу, точно, что-то щёлкает.
«Древняя цивилизация. Биотехнологии, основанные на преобразовании и модификации тел с помощью механизмов. Питание с растворением внутренностей и запредельная жёсткость, без сожаления, сострадания к жертве, мук совести и общечеловеческих ценностей. Такое поведение присуще насекомым. Мир которых не знает жалости, а всё поведение основано на чистых инстинктах и принципе: „Убивай и жри, иначе убьют и сожрут тебя!“. Только здесь умноженное на тысячу и доведённое до совершенства с высшей степенью безумия».
«А ещё, — я знаю, как это чудовищно звучит, — тот древний мир, те создатели и инженеры туннеля, они, видимо уничтожили сами себя, выпустив на волю абсолютное зло — перейдя грань апгрейда самих себя, в погоне за бессмертием, — открыв секрет некро-механики, когда мертвое становится живым, стремясь обратить живое в мертвое!»
«Это, — как вирус, как болезнь. Выпустив раз, обратно уже не загнать. И оно все время хочет жрать! Жрать! Жрать! А пожирая, поглощает то место, где оно сейчас находится, как те металлические стенки туннеля, с наползающей на него плотью, а затем идет дальше, в поисках новой жертвы, и так, до бесконечности!»
И тут передо мной возникает дилемма. Меня прошибает холодный пот, едва я об этом подумал.
«Если я прав, и была права Мадам, во время нашего с ней последнего разговора. Если ЭТО, на самом деле хочет вырваться наружу и прийти в мой мир? Имею ли я право сам выйти из Сотканного мира? Что, если я буду носителем этой заразы?»
Пока, все это, — лишь плод моей буйной фантазии, вариации на тему и, ничего более, но, даже если есть один шанс из миллиона, что я окажусь прав, то я не могу себе позволить открыть крышку капсулы, с другой стороны. Только если, её не откроет, кто-либо другой! Кто-то из других нейронафтов!
Опа!
Теперь меня бросает в жар, едва до меня доходит смысл слов, сказанных мне Мадам, этой падшей Евой:
«Убей всех, спаси себя!»
Игра выходит на новый уровень. Сдохнуть я всегда успею, а вот, как насчет выжить?
А выжить я должен, чтобы не допустить выхода остальных нейронафтов из Сотканного мира.