Он грустно посмотрел на меня, затем поднял глаза к небу и вздохнул.
— Что ж, всё, что мне теперь остаётся это рассказывать вот такие вот сказки. Больше не видать пилоту первого класса Игнату Сердоликову далёких звёзд и чужих планет. Финита ля комедия! А всё начиналось так хорошо.
Не зная, как поддержать его, я только сочувственно покачал головой. Иногда лучше хранить молчание, чем бессмысленно сотрясать воздух ненужными словами. Тем более, сейчас подошёл такой момент, когда ему самому нужно было выговориться. А моя задача состояла в том, чтобы стать его слушателем. Внимательным и понимающим.
— Когда мы познакомились, ты спросил меня, пилот ли я? Так вот теперь я могу тебе с полной уверенность сказать, что да. И пусть мне больше никогда не придётся летать, я хочу, чтобы ты послушал мою историю. Чтобы знал, чего бояться, а что любить в Его Величестве Глубоком Космосе.
Я затаил дыхание. Мне почему-то казалось, что сейчас я узнаю нечто сокровенное и никому доселе неизвестное. Всё происходящее напоминало какой-то сон. Может ущипнуть себя на всякий случай?
— Но обещай, если тебе станет слишком скучно, просто скажи и я замолчу. Окей?
Улыбнувшись, я быстро кивнул. Мне не терпелось услышать его историю.
— Ладно, тогда поехали. С чего же начать? Наверное, с того момента, когда мне подселили мета-амёбу. Стандартная процедура, если твои родители уже решили за тебя, что ты должен стать пилотом. В моём случае быть космолётчиком — это семейная традиция. Мой прадед рассказывал, что наша фамилия уже звучала, когда человек только впервые вышел в космос. А его дед, в свою очередь, был одним из первопроходцев при освоении Солнечной системы.
Не знаю, где здесь правда, а где приукрашенная легенда. В любом случае, выбор за меня уже сделали, и мне ничего не оставалось, как подчиниться велению родителей. Правда, если сказать честно, то перечить мне не очень-то и хотелось. Желание стать пилотом бережно культивировалось в нашем семействе с самого детства. Так что, возможно, мне и на самом деле хотелось летать.
Операция по внедрению, как и ожидалось, прошла успешно. Но вот сам процесс сращивания представлял собой вещь тонкую и уникальную. Как ты знаешь, мета-амёбы являются квази-живым организмом, увеличивающим коэффициент взаимодействия мозга со сторонним «оборудованием». Некоторые, правда, считают, что она ещё и делает тебя умнее. Но это, конечно же, полный бред. Дело в том, что, сплетаясь с изначальными нейронами, мета-амёба создаёт дополнительные синаптические связи, тем самым расширяя общий функционал. Это и быстродействие, и обработка больших массивов информации, и более объёмное восприятие. Можно сказать, что твой мозг выходит на новый уровень взаимодействия с окружающей действительностью.
Внезапно Игнат остановился и, посмотрев на меня, хихикнул.
— Правда, сегодняшняя пьянка унесла в небытие, как минимум, парочку миллионов наших нервных клеток. Отупели мы не сильно, но зато с удовольствием.
Мне тоже стало смешно. Стремясь стать умнее, сильнее, лучшее, мы забываем, что каждая секунда нашей жизни это уже шаг к вечной энтропии. Клетки деградируют, мутируют и обновляются, чтобы всё равно, в конце концов, умереть. Не это ли есть шутка мироздания?
— В общем, мой случай оказался удивительно стабильным, и мета-амёба прижилась с КПД почти 90 %. А ты сам понимаешь, что такое бывает редко. К тому же порог прохождения теста на пилотов-внесистемщиков всего лишь 70 %. Так что, я прошёл его с приличным запасом. А значит, при должном обучении и полноценных тренировках, смогу подняться на максимально высокий уровень. Может, даже доберусь до элиты. Таких ребят вообще за всё время существования космофлота с десяток наберётся. Но всё это так и осталось мечтами.
Проходил я стажировку на кольцах Сатурна. Это, конечно, те ещё страдания, но благодаря протекции отца меня запульнули именно туда. А значит, после выпуска мне доверили для обкатки один из новейших кораблей.
Тебе, наверное, покажется странным, что новичку, пилоту без опыта дают сразу же такую дорогостоящую махину. Но поверь, тот, кто прошёл все «круги сатурнианского ада», так, во всяком случае, называли учебку стажёры, может управлять чем угодно. К тому же мне, как «одарённому», давали нагрузку чуть ли не в два раза выше, чем остальным.
Ну и если быть до конца откровенным, то в одной из приватных бесед с моим деканом мне прозрачно намекнули, что космолёт этот во многом экспериментальный. И если мне удастся хорошо проявить себя при его испытаниях, то моя семья получит ещё одну дозу уважения и почитания.