- Феномен Сетевого Дьявола даст ответ на многие вопросы, - проговорил Янус Карт. - Изучив его, мы сможем изменить историю человечества.
Наверное, на моем лице отразилась вся ирония. Робот эмоционально всплеснул руками, по залу разнесся торжественный голос:
- Представь себе виртуальный мир с конструктом из всех человеческих разумов, когда-либо входивших в Сеть! Мощнейший ресурс! Идеальная вычислительная машина, еще и обладающая опытом, навыками и творческим потенциалом. Бог из машины!..
- Сущность, которая поможет вернуть тебе жизнь, - пробормотал я, обернувшись. - Вот, что на самом деле тебе нужно, ведь так?
На миг в зале повисло молчание, на лицах арахнидов появился испуг. Янус уронил сухо:
- Возможно. Но в первую очередь это необходимая ступень эволюции. Она изменит все биоформы... Начинайте.
Арахнид приблизился настолько, что я ощутил кисловатую вонь.
- Изменится все, - прошептал он. - Ты должен гордиться. Тебе оказана высокая честь.
- Велика честь быть ключом, - скривился я.
Не слушая, меня усадили в кресло. Запястья и голени оплели змеи ремней, я даже вздрогнул от такого сравнения. Ненавижу высоту и змей!
Сопротивляться нет смысла. Теперь я уже ничего не смогу. Нет оружия в руках, нет друзей или даже союзников. Нет цифрового моря, где я могу растворяться, где почти всесилен.
В этот раз я проиграл.
Есть лишь одна надежда, что я смогу вернуться в то странное подобие не-существования, в не-время, в не-жизнь Сетевого Дьявола.
Я постараюсь. Только бы вырваться отсюда, только бы не быть инструментом в чужих руках. Дайте мне только канал...
- Э нет, - проговорил арахнид, будто прочитав мои мысли. Тонкие губы растянулись, обнажив ядовитые хелицеры. - Так просто тебе не отделаться. Ты будешь в вакууме. - Он захихикал мерзко: - Мы поймали Дьявола в банку!
- Умолкни, членистоногое.
Арахнид не обиделся:
- Ты будешь не только в банке, ты будешь еще и тем, кем мы захотим тебя видеть! Мы не оставим твою память, чтобы ты снова не устроил электронную Содом и Гоморру.
Я сглотнул ком в горле, знали б, чего мне это стоило. Уронил как можно небрежнее:
- И что вы придумали?
Под куполом эхо подхватило страшный шорох, с дрожью я узнал в нем ехидный смех. Арахнид ответил, давясь весельем:
- Ложная память.
- Что?
- Декаденты уверены, что нет у человека будущего, кроме растворения в почве и наполнения своей плотью желудков червей. Они уверены, что нет у людей и прошлого, ибо просыпаясь, нельзя быть уверенным в том, что вчерашний день не сон.
Произнося будто нараспев, арахнид страстно покачивался на восьми мохнатых лапках. А, когда закончил, мне показалось, что в его улыбке отразилась смерть:
- Мы вытрем твою память, как вытирает бармен со стойки блевотину портовой рвани! Каждый миг ты будешь новым существом, с написанной нами историей. Цифровой дух, Сетевой Дьявол - ты станешь живой мистерией и пустотой одновременно. До тех пор, пока мы не получим все, что нам нужно.
Тварь с сатанинской вежливостью развела руками:
- Потом, возможно, я разрешу тебе, цифровой джин, убить себя, чтобы не занимать место на диске... ну, что теперь скажешь?
- Не люблю декадентов. Все их творчество похоже на инфантильные жалобы.
Арахнид раскрыл пасть для ответа, но голос Януса перебил с нетерпением:
- Начинайте!
* * *
Мягкий свет зала скрыла собой черная пустота виртуального шлема. Я с холодком подумал, что скоро она превратится в несуществующий мир. В обман, страшнее наркотического трипа. Беспросветнее религиозных заблуждений. И в этой вечности я исчезну окончательно...
«Интересно, - пронеслась неуместная мысль, - а что станет с Петром?»
Кресло мягко задрожало, спинка стала опускаться, а я будто падал вместе с ней - падал спиной в пропасть. Страх высоты снова накрыл меня с головой, вышиб холодный пот.
Где-то рядом слышатся негромкие команды, переговоры:
- Каждый шаг должен быть записан.
- Понял.
- Для начала мы просто просканируем сигнал с чип-паспорта. Без соединения с Сетью.
- Принято.
- Дублирование сигнала должно идти на сервер. Пусть потом займутся изучением и моделированием ситуации...
Голоса издалека. Беспощадные хирурги готовятся ампутировать мою личность.
- Первый блок готов.
- Карантинный режим запущен.
- Симулятор функционирует.
- Начали...