Когда я вышел из кабинета Дикаря в офисе будто дышать перестали, так тихо стало, что отчетливо слышно гул электричества в розетках.
- Кто тут главный? - мрачно спросил я.
Симпатичная блондинка с кипой распечаток резко побледнела. Я взглянул на нее в упор:
- Вы?
Безмолвный кивок.
- Мне нужны сигареты... И кофе. Только настоящий, не эта растворимая гадость.
- Я... попробую, - пролепетала блондинка. Сунула бумаги кому-то на стол, метнулась к выходу: - Если охрана позволит...
- Позволит, - кивнул я. - Скажите, что Сетевой Дьявол требует.
Сказал, и тут же пожалел. В офисе резко упала температура, а по количеству белых лиц офис теперь может соперничать с моргом. Чертыхаясь, ушел в кабинет Дикаря. От нечего делать сел за его комп, но тот работать отказывался. Пришлось снова выходить в общую комнату, спрашивать телефон Дикаря.
- Дик-каря? - заикаясь переспросила секретарша.
Я обернулся в сторону кабинета, прочел с таблички:
- Чудновского Артема Юрьевича. Он тут у вас за главного феодала.
Сказано было мягко и с улыбкой, но девушка будто не заметила. Помертвевшими пальцами набрала номер на трубке, протянула мне. После второго гудка в трубке рявкнуло:
- Чудновский.
- Вот и чудненько, - скаламбурил я. - Скажи-ка, господин начальник службы информационной безопасности, пароль от своего компа.
- Сэйт?.. Зачем тебе пароль? Лег бы поспать лучше...
- У меня бессонница. Давай пароль.
- От компа не дам, - буркнул Дикарь. - Сам понимаешь, - профессиональная деформация. Записывай пароль деки.
- Диктуй, - вздохнул я.
Записав пароль (понадобилась минута и три строчки, а потом еще две минуты на перепроверку), я вернулся с бумажкой в кабинете. Положив деку на колени, откинул крышку. Клавиатура послушно развернулась втрое, экран осветился. Там возник сжатый кулак и появилось окошко пароля. После двух минут переключений с одной раскладки на другую и обратно, я, наконец, кликнул «принять».
Пронзительно пискнуло, и кулак на экране показал средний палец.
- Неправильный пароль!
- Черт!
Пришлось набирать снова. На этот раз все было верно, и пальцы разжались, выпуская из кулака модель земного шара из зеленых меридиан. Экран вспыхнул, поглощая заставку, и передо мной возник рабочий стол.
Короткий сигнал, на экране появилось сообщение, что курсор синхронизирован с моими зрачками. Движением глаз, минуя ярлыки игр и жестких дисков, я направил его к значку браузера.
Чувствую себя инвалидом, когда вот так, руками приходится набирать слова в поисковиках и забивать буквы в строчки адресов. То ли дело в Сети, когда можно мысленным усилием или голосовой связью делать это в десять раз быстрей. Но - нельзя мне в Сеть. Кто его знает, как поведет себя эта хрупкая электронная сущность в чип-паспорте. Иногда меня страх берет, да такой, что дрожь колотит, а вдруг чип-паспорт сломаемся?! Или что-то случится при сканировании личности на таможне? Или еще что-нибудь... тогда остатки меня исчезнут. А Петр, уж наверняка, сразу вынет кусок кремния из головы, да еще по нему и молоточком пройдется...
Чувствуя, что сердце начинает судорожно колотиться, а спина покрывается холодным потом, я поспешно задышал глубоко. Закрыл глаза.
«Глупости все это. Глупости из разряда танатофобии. Живут же люди, летают на самолетах, переходят каждый день оживленные улицы, и никто не боится. Ни у кого нет этих проклятых мыслей. И мне не нужно об этом думать. Нужно просто делать свое дело, и все... нет, не все. Делать, и надеяться, что на контракте с «Новой Надеждой» мои приключения и закончатся...»
Вроде помогло. Паника медленно распускала пальцы на моем горле, мышцы расслабились.
В дверь постучали. На мой крик вошли двое из команды Дикаря, на вид типичные хикки. Стараясь не смотреть на меня, опустили на журнальный столик поднос и тихо ретировались.
Паникеры. Как можно работать в самой большой корпорации планеты, ежедневно строить чудеса виртуальности, читай - миражи, а самим бояться Сетевого Дьявола? Не понимаю...
С приятных хрустом облетел целлофан с пачки дорогих китайских сигарет, я закурил. Набулькал полную чашку кофе, обжигаясь, отхлебнул. Да! Это не растворимая гадость.
Упав на диван, я снова пододвинул деку. Вспомнив сегодняшний разговор с Дикарем, набрал в поисковике имя «Баал». Пришлось еще несколько раз изменить форму поискового запроса, прежде чем я наткнулся на первые упоминания об убийце по контракту.
Сведений было чрезвычайно мало. Почти все - слухи. Мол, лучший и самый дорогой «мясник». Безжалостный, но не кровожадный. Нет ни одного дела, с которым бы он не справился. Вроде бы единственный киллер, который не имел в виртуальности шайки собственного имени, как было у цеховика Кадавра. Позабавили предположения, что Сетевой Дьявол и Баал одно и то же лицо, и что Баал - женщина. Однако улыбка исчезла, когда я стал находить в каждом посте заверения, что в виртуальности, даже в кибер-сети, Баала не сдерживают антихакерские щиты и он не залипает...