Алексей кратчайшим путем направился к реакторному блоку. 'Главное действовать быстро и напористо, не думая о жизнях других. Все, кто здесь, уже покойники. Нельзя позволить, чтобы 'это' вырвалось отсюда...' Коридор пустовал, и Алексей ускорил шаг. 'Нужно саботировать реактор, чтобы все взлетело на воздух...' Из-за поворота вышли два человека...
- Доброе утро, Алексей Сергеевич!
- Доброе, доброе... - руки затряслись, и ученый опустил глаза. 'Только бы не увидели пистолет...'
Колонисты остановились.
- А вы слышали, что вчера пришел сигнал с Земли?
- Да, конечно слышал... - Алексей попытался обойти мужчин, но один из них, похоже, подвыпивший, положил руку ему на плечо. Сердце сжалось и застучало с удвоенной силой. Рука потянулась к пистолету, но ученый сдержался.
- Нам поднимают зарплату вдвое! - заулыбался колонист. - Спасибо, Алексей Сергеевич! О таком руководителе, как вы, можно только мечтать.
- Представляете, даже отпуска обещали! - радостно воскликнул второй. - Домой-то хочется. Уже три с половиной года здесь. По семьям соскучились.
- Да, конечно, отпуска это хорошо... - Алексей снова хотел пройти, но колонист явно был не в себе. Он чуть сильнее сжал руку на плече и наклонился к уху ученого.
- А вы слышали слухи, будто здесь строят машину времени?
Алексей нервно отстранился.
- Нет, не слышал. Вы извините, много дел...
- Да-да, конечно... простите, что отвлекаем, - начал оправдываться второй, но первый колонист снова зашептал:
- А еще говорят, что с нижних уровней доносятся крики... - он убрал руку с плеча, и слегка обнял руководителя за пояс, нечаянно наткнувшись на пистолет. Его зрачки расширились, дернулись...
Алексей заиграл скулами.
- Сказки, просто детские сказки... идите работать.
- Д-да-да, - колонист попятился.
- Работайте и ни кого не слушайте, - добавил ученый, провожая колонистов колючим взглядом. Те развернулись, и торопливо зашагали прочь. Алексей сделал глубокий вдох, и медленно выдохнул, успокаиваясь: 'Ничего уже нельзя сделать. Лучше пожертвовать полуторадесятками людей, чем позволить этому вырваться отсюда...'
Алексей снова зашагал к реакторному блоку. 'У входного шлюза два охранника. Придется их убрать. Равно, как и трех человек, несущих вахту в реакторной. Они могут помешать...' Ученый вышел в огромный зал. В центре стояли два джипа, дальше массивный экскаватор с огромным ковшом. Отсюда тянулся огромный тоннель к центральному шлюзу комплекса. Но Алексей направился в другую сторону. Взгляд скользнул по бочкам с надписью 'Огнеопасно'. Пройдя зал, Алексей несколько минут петлял по коридору. Вот и последняя развилка. Справа замаячил шлюз в реакторный блок, запертый огромным поворотным механизмом. Рядом, в стене, светился терминал связи. 'Охрана не должна успеть его коснуться...' Алексей уверенно шел вперед...
Внезапно сердце екнуло, и ученый резко остановился. 'О боже, там же камера наблюдения! Они поднимут тревогу!' Алексей обернулся. 'Назад дороги нет...'
- Алексей Сергеевич? - удивился один из охранников. - Давненько вы тут не бывали. Решили с утречка, с проверкой...
Фраза оборвалась - Алексей резко выхватил пистолет и выстрелил. По комплексу разнеслось гулкое эхо. Метился ученый в голову, но пуля пробила кадык. Охранник, хрипя и забрызгивая все вокруг кровью, повалился назад. Второй опешил - выставил руки и попятился, даже не пытаясь воспользоваться оружием. В глазах плескался страх смерти. Спина уперлась в холодный металл шлюза.
- Прости... - Алексей дрожащей рукой перевел пистолет и снова дернул спусковой крючок. Сухой щелчок известил об осечке. 'Твою мать, патроны отсырели!!!' Из глубины души поднималась волна паники.
Но охранник не отреагировал на осечку. В нем что-то подломилось. На камуфлированных штанах расплывалось темное пятно. Посиневшие губы тряслись, пытаясь что-то сказать, и до Алексея донесся обрывок фразы: 'Прос-с-ти господ...'
Ученый резко передернул затвор, повторно нажал на спусковой крючок и, оглушенный громким хлопком выстрела, уставился на аккуратную дырочку во лбу Охранника. Тот моргнул. Ноги подломились, и он медленно съехал по переборке шлюза. Алексей поднял пистолет и дважды выстрелил в камеру наблюдения под потолком. А затем выпотрошил содержимое желудка в угол. 'Почему второй охранник не схватился за оружие? Почему испугался? Их же учат. Или нет? Может папочка пристроил сыночка?' Тошнота отпустила. Алексей оттащил за ноги мешающие тела, и второпях начал отпирать шлюз. Тот поддавался с трудом...
Наконец, запорный механизм сдался. Ученый потянул на себя бронированную, метровой толщины переборку и обнажил круглый вход. Бросил взгляд на терминал в ожидании красной надписи 'Тревога!' и замер. 'Неужели никто не видел?! Быть не может!' Терминал спокойно светился, не предвещая ничего плохого...
Алексей медленно приблизился, присмотрелся. В углу экрана тлели крупные зеленые цифры - 9:32. Ученый поднял руку и посмотрел на часы - действительно 9:32. Но что-то привлекало цепкий взгляд программиста. Заставляло всмотреться в экран. Что-то было не так, как всегда. Алексей тряхнул головой и снова окинул взглядом монитор. 'Да нет же, все в порядке. Просто нервы... Возможно, охранник отвернулся или вышел в туалет, когда я стрелял. Времени мало - нужно спешить...' Алексей начал отворачиваться, когда краем глаза уловил пробежавшую по экрану странную рябь помех. 'Что это?!' Напряженный взгляд снова уперся в терминал, который представлял собой простое устройство ввода и вывода информации связанное с главным компьютером комплекса. Внезапно экран монитора окрасился темно синим цветом. Ученый в недоумении постукал по клавишам - никакой реакции. Но тут его окатило волной мурашек - по центру экрана начали вспыхивать алые буковки. Одна за другой: 'С'... 'М'... 'Е'... Алексея начало трясти, волоски на спине в один миг встали дыбом и он прочел надпись: 'СМЕРТЬ!' Пронзительный рев сирены и красный аварийный свет заставил его отпрянуть от терминала. Издали донесся крик боли... 'О нет! Я был прав, прав!!!' Ученый метнулся к круглому шлюзу. 'Нужно поднять стержни охлаждения!!! Еще можно успеть!' Алексей побежал по коридору, жадно вдыхая воздух, как выброшенный на берег карась. Так быстро он не бегал никогда... Легкие и сердце надрывались. В правой части груди кольнуло, резкая боль пронзила левую руку. Алексей споткнулся, и рухнул лицом в пол. Скрючился. Глаза медленно закатились, и ученый потерял сознание. Затухла и последняя мысль: 'Опоздал...'
***
Кровавые всполохи аварийного света режут глаз. Выхватывают из тьмы стены тоннеля и хлам под ногами. Тьма... Свет... Тьма... Пульсация крови в висках. Лицо перекошено гримасой ужаса; пот струится по кончику носа и падает на захламленный пол; глаза лезут из орбит; из уголков посиневших губ тянется слюна. Человек едва контролирует тело, агонизирующее мелкой дрожью ужаса. Шаг, второй... Хруст под ботинком. 'Боже!!!' Тело леденеет, покрываясь сыпью мурашек. 'Один из них сзади, у меня за спиной?!' Свет... Тьма... 'Оглянись. Посмотри назад! Посмотри!!!' Человек медленно оборачивается... Тоннель вспыхивает алой пустотой, отгоняя страх и вселяя надежду. 'Дурак, если бы там кто-то был, ты бы был мертвецом! Боже, помоги! Прости за грехи мои и помоги! Я должен дойти, дойти до центра управления и включить турели. Иначе никто не узнает...' Шаг... Впереди маячит спасительная переборка. 'Неужели 'они' убили всех?!' Шаг... Свет... Тьма... 'Скоро прилетит помощь... Связист должен был отправить сигнал. Как его там... Андрей?.. Сергей?.. Да какая, к черту, разница! Иди, иди вперед!!!' Ноги, словно чужие. Будто их нет. Человек впивается ногтями в стену и ломает ногти. Боль отрезвляет. 'НЕ СТОЯТЬ!!! Дверь уже рядом! Беги! Вот же она!'
Он рванулся с места и побежал. Полетел по тоннелю. Тьма... Свет... Секунды... Рука потянулась к спасительной кнопке, но остановилась в нескольких сантиметрах. Из-за двери долетел странный звенящий звук.
'Что это!?' Человек испуганно приложил ухо к холодной стали. Глаза безумно бегают из стороны в сторону, пальцы нервно дрожат, нависая над кнопкой...