Он начал смеяться. А я лишь чувствовала головокружение.
Я не могу... Я не смогу вынести то, что будет дальше.
Я толкнула плечом брата в отчаянной попытке спасти себя. Я решила, что никогда больше не вернусь в этот дом, буду в бегах... поселюсь в общине себеподобных...
Я пробежала мимо отпихнутого Кайдена, случайно задевая принца. Не обратив на это внимание, я понеслась дальше, находу непроизвольно оглядывая наши владения. Как я любила это место, эти сады, эти фантаны. Утренние тренировки, споры с солдатами отца. Но куда мне теперь было деться.
В лес. Лес был впереди.
Ты хочешь остановиться. Стой!
Резкий голос в моей голове приказал мне стоять. Я внезапно захотела остановиться.
Вернись.
Слезы вновь покатились по щекам. Я почти сразу поняла, что произошло. Я не контролировала себя. Не могла. Я повернулась и встретилась с ним взглядом. Принц Лоэн.
Заклинатель разума.
Так в народе называли таких как он. Он был всем, чем хотела быть я. У него была сила, у него была власть, он был выше других. Он был выше меня. Он – все. Он – абсолют. А я...
— Кто ты?
Отвечай!
— Я...
Я пыталась сопротивляться его воле. Возможно ли это? Я всегда была сильной и смелой, ни перед кем не приклоняла колен. Я всегда смотрела гордо, потому что чувствовала, что я выше. Что я наверху, когда все внизу.
Но теперь все по-другому. Теперь я жалкая. Теперь я отродье. Теперь я внизу...
Говори!
Я опустила подбородок. Приняла поражение. Жалкая.
— Я нейтрал, Ваше Высочество.
...теперь я склонилась.
Глава 1
Настоящее время...
— Бей, Кэсс, бей сильнее! — крикнул мне Кайден. Я послушно выполнила его приказ, сделав более резкий выпад вперед. — Ты открыта слева, — он сделал рывок в мою сторону и ударил деревянным мячом по моему плечу, затем и вовсе поднял деревяшку к моей шее и слегка надовил. — Ну вот ты и труп.
Какое-то время мы свирепо смотрели друг на друга. Его меч по-прежнему был в положении палача.
Наконец брат медленно отвел его, закрепил на поясе и сказал:
— Нападая, никогда не забывай о защите.
Я внимательно посмотрела на него. Под ложечкой засосало. Мне показалось, что у его слов был подтекст.
— Нападая, я всегда буду уязвима.
— Нападая, ты будешь всегда на пике своей силы, в случае если держишь в голове возможный вариант защиты, конечно. Нападая, ты вынуждаешь противника защищаться.
Он отряхнул свои синие спортивные штаны и, не взглянув на меня, перелез через канат, опоясывающий ринг.
— Как же тогда понять нападаю я или защищаюсь... — я задала этот вопрос тихо, не желая слышать ответ. Я знала, что он мне все равно не пригодился бы.
Как я и рассчитывала Кайден не услышал меня. Он уже практически дошёл до стэнда с макетами оружия, на ходу вытаскивая меч из-за пояса.
Я тяжело вздохнула.
Сегодня была одна из изнурительных тренировок по фехтованию, на которую меня с недавнего времени заставил ходить Кайден. Сначала я воспротивилась этому, но он пообещал, что будет теперь подбрасывать и забирать меня из школы, а на тренировках будем только мы вдвоём.
Немного подумав, я согласилась. Мне тогда показалось, что плата за моё согласие весьма достойная. В целом так и оказалось, но каждый раз, почти падая на пол от усталости, я с наслаждением представляла, как объявляю ему, что тренировок больше не будет и что я ухожу.
— Сегодня ты справлялась уже лучше, почти так же как... — он запнулся, и я быстро перевела взгляд на него, словно хотела подтвердить предположение о том, какое сейчас у него выражение лица. И, действительно, в его глазах явно читалась неловкость.
...почти так же как раньше.
Вот что он хотел сказать.
Я часто слышала такие слова от близких людей. Я разбивалась каждый раз, когда мне говорили подобное.
Кайден знал. Поэтому и прикусил язык.
— Спасибо. Всё благодаря моему учителю, — сказала я.
— Разумеется все благодаря мне. Разве я говорил, что это не так.
Я рассмеялась, увидев какую напыщенную рожицу он скорчил.
Кайден, мой милый, добрый, братец... Я так хочу, чтобы и между нами все было так же как раньше. Но с каждым разом мне все тяжелее прощать тебя.
Горло сдавило. Неужели опять оно?
Вдох. Выдох. Всегда помогает.
— Ты можешь закинуть меня в Центральную библиотеку и подождать минут пятнадцать? Мне нужно забрать несколько книг, — сказала я и, к счастью, мой голос прозвучал спокойно.
— Да, конечно. Переодевайся. Я буду ждать тебя в машине, книжный червь.