Интерес к новому-старому клубу был огромный, утром вывесили объявление в Большом зале, а днём новость разлетелась по школе, о ней все говорили. На открытие набилась настоящая толпа. Рейвенкло пришел едва ли не всем Домом, многие надеялись посмотреть демонстрационную дуэль с участием декана. Облом-с, ассистировать Локхарту вызвался Снейп.
Дуэльный помост выглядит как площадка сорок на двадцать шагов, ограниченная с трех боков щитами. С четвертой — стена. В высоту помост около метра, так что толпа прекрасно видела обоих профессоров и жадно внимала каждому слову разливавшегося соловьем Локхарта.
— Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах!
Он без шуток гениальный самопиарщик, куда там Илону Маску.
— Ассистировать мне будет профессор Снейп! Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности!
Какими бы ни были намерения Снейпа до речи Локхарта, после неё взгляд у декана змей стал просто убойным. Кажется, толпа у помоста даже слегка попятилась при виде его кривой усмешки.
Дуэлянты повернулись друг другу и принесли формальное приветствие — Локхарт утрированно-глубокий поклон, отдававший издевкой, Снейп ограничился кивком.
— Похоже, любовь промеж ними сильная, — задумчиво пробормотал стоявший рядом Артур. — Как бы не зашибли друг дружку до смерти.
Учителя редко выносят личные склоки на всеобщее обозрение. Если подумать, это первый раз за два года.
— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — распинался Локхарт. Он, похоже, не понимал серьёзности ситуации. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. Раз, два, три…
В прошлой жизни я слышал, что быстрое движение — это совокупность медленных движений, совершаемых непрерывно. Возможно, тот мастер был прав. Едва отзвучало последнее слово, Снейп очень плавно, без малейших признаков рывка поднял палочку, одновременно с подъемом проговаривая заклинание. И закончилось движение-слово тоже одновременно, с фантастической синхронностью.
— Экспеллиармус!
Даже если Локхарт и пытался что-то сделать, то просто не успел. Его отбросило назад, на стену, он съехал по ней и распластался на подмостках. Девушки дружно вскрикнули, со стороны серебряно-зеленых рядов послышалось глумливое хихиканье.
С некоторым трудом, абсолютно неизящно Локхарт встал на ноги и выпрямился.
— Отличный посыл! — в чем ему не откажешь, так это в умении делать хорошую мину при плохой игре. — Профессор Снейп применил заклинание Экспеллиармус, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть…
Выражение лица зельевара стало настолько жутким, что пробрало даже писаку. Локхарт быстренько закруглился и принялся расставлять учеников по парам. Снейп, всё ещё злобный, заметил рядом своего любимца Поттера и решил немедленно поучаствовать в его судьбе, а заодно слегка поправить репутацию Малфоя. Во всяком случае, иной причины, по которой их поставили в пару, я не вижу. По идее, учившийся дома Малфой в дуэли обязан одолеть шрамоголового, о магии до Хогвартса не знавшего.
Мы с Артуром встали в сторонке и без энтузиазма немного поперебрасывались детскими заклинаниями — наблюдать за происходящим в зале было интереснее. Творился форменный бедлам. Под прикрытием упражнения многие ученики воспользовались случаем свести личные счеты, особенно усердствовали четверо- и пятикурсники. Хотя младшие курсы издавали несравнимо больше шума и визга, именно старшие вносили наибольшую сумятицу, используя то площадные чары, то нечто фамильное. Слава высшим силам, у них пока что хватало ума не применять боевые чары. И слава им же, что высшая каста Хогвартса, шестой и седьмой курс, во всеобщей вакханалии не участвовали и вели себя сдержанно.