Нам с Кеннером хватило полчаса, чтобы собраться. Солнце уже зашло, когда мы вышли за ворота, оставив записку-уведомление на специальном стенде — обычная мера безопасности. Просто указание, куда идем, с какой целью, на какой срок. Мы шли на поляну с луноцветом, сегодня как раз полнолуние, самое время для сбора.
— У нас тут оборотни не появлялись?
— Года три никого не видели, — Кеннер тоже взглянул на круглую Луну. — У них теперь деревня южнее миль на сто, аж за Фейденами. Откочевали после стычки с министерскими.
— Ты ведь теперь тоже министерский?
— Ну, это они так думают, — ухмыльнулся дядюшка.
Снег хрустел под ногами.
— У меня из-за оборотней в школе репутация просела, — пожаловался я. — Вернее, из-за оборотней, Снейпа и собственной глупости.
— Ну-ка, ну-ка, рассказывай!
— Да что тут рассказывать! Идет урок, Люпин, наш новый профессор ЗОТИ, болеет, его заменяет Снейп. Тема урока — оборотни. Снейп меня вызывает, я отвечаю на вопрос, он спрашивает, что можно добавить кроме того, что написано в учебнике. Тут я вспоминаю бабушку Джулию, её ругань на поставщиков и говорю: «Надо понимать, что оборотни являются весомым фактором экономической жизни общества. В обычное время фунт человеческой печенки в Лютном стоит около сорока галлеонов, но за три дня до и три дня после полнолуния цена вырастает процентов на двадцать, потому что именно печенкой оборотни предпочитают отъедаться после оборотов. Кроме того, шерсть оборотня стоит столько-то, сердце — столько-то, а за неразделанную тушу можно получить до пятисот галлеонов». Вдруг понимаю, что в классе стоит тишина, все смотрят на меня. Только у Снейпа вид довольный-довольный. «Очень хорошее уточнение, мистер Стивенс, плюс десять баллов Рейвенкло. Всем домашнее задание — сдать профессору Люпину эссе с обязательным указанием цен!» Теперь от меня незнакомый народ шарахается.
Кеннер так ржал, что даже остановился.
На это Рождество он, в силу непонятных мозговых флюктуаций, подарил мне рогатку. Женщины дружно закатывали глаза и высказывались в духе «первые сорок лет детства у мальчиков проходят бурно», мужики улыбались и просили дать пострелять. Лично мне подарок очень понравился. Я, в свою очередь, презентовал ему самолично зачарованную книгу-сейф с чарами незаметности, маме досталась огромная грелка для ног в виде кошачьей лапы, Илоне — подушка под шею с успокаивающими чарами.
Далеко мы не отходили. Просто прогулялись по лесу, попутно собирая всякие полезности вроде ягод рябины или коры орешника.
— Зачем тебе это?
— В школе пригодится, — пожал я плечами, укладывая на дно сумки найденные перья авгурея. — Зелье сварить, или обменять на что-то. В Хогвартсе очень развит черный рынок, некоторые на обмене настоящие состояния сколачивают.
— Например?
— Ну, в этом году популярнее всего амулеты против дементоров. То есть не только амулеты, вообще всё — учебники окклюменции, уроки по вызову Патронуса и прочее в том же духе. Потенциальных учителей мало, потому что далеко не все старшеклассники нуждаются в подработке, желающих научиться много, отсюда высокие цены. Артефакторикой в принципе немногие занимаются, она интересна только людям с определенным складом ума. В смысле, — поправился я, — вещи зачаровывать умеет почти каждый, но против дементоров требуется совсем другой уровень, более высокий. У нас на нём буквально человека три-четыре на целую школу, и они завалены заказами.
— Артефакты можно в Гильдии заказать, — заметил Кеннер.
— Там ценник ещё выше.
Болтовня не мешала нам внимательно оглядываться по сторонам. Дядя так вовсе раз в пяток минут пускал неизвестное мне поисковое заклинание, попутно удерживая слабые щитовые чары в полуразвернутом состоянии. Если подумать… Ещё год назад я бы их не почувствовал. Похоже, уроки по развитию магического чутья дают себя знать.
— Ты сам-то в Министерстве надолго задержался? Что планируешь?
— Да я уволиться хотел, — признался Кеннер. — Знакомые хорошее место предлагают в торговой фирме с филиалами по всей Европе. Мне нравится в командировки ездить. Только вызвала меня к себе леди и сказала, чтобы до осени следующего года даже и не думал увольняться, потому что клану нужен свой человек именно в том отделе, где я сейчас тружусь. Вот так-то.