Примерно до начала февраля, когда по школе поползли слухи, что Рональд Уизли лишился невинности противоестественным способом.
Фееричный забег шестого Уизли с окровавленной простынёй был с восторгом встречен школьными острословами. Первыми, разумеется, отметились близнецы. Их усилиями событие обрело эпические масштабы и ничего общего с реальностью не имело. Думаю, если бы не приближавшийся матч по квиддичу между нашими и красно-золотыми, бедолага Рональд служил бы посмешищем всей школы, однако и без того различные версии происшедшего поражали воображение.
— Как думаешь, взрослый книзл способен изнасиловать подростка? – с серьёзным лицом спросил Артур. – Чисто технически?
— Только если подросток лишен возможности сопротивляться.
— Например, связан простыней?
— Например.
Артур молча поставил в списке плюсик.
— Барсуки начинают меня пугать, — спустя пару минут разродился он. – Такая фантазия. Ты знаешь, что семья Лэншеров разводит сторожевых химер?
— Впервые слышу. Разве продажа химер не запрещена?
— Только если лицензии нет, у Лэншеров с бумагами всё в порядке. Они под заказ выращивают химер, замаскированных под обычных зверей – книзлов там, собачек, хомяков. Про крыс не слышал, но вдруг? Их в лавки в качестве ночных сторожей часто берут…
Я представил, что сторожевая химера способна сделать с незадачливым воришкой, и мне малость поплохело. Не склонны маги к человеколюбию.
— Разве Парвати не рассказала тебе, как дело было?
— Просто маленький социологический проект, — помахал пачкой листков друг. – Пытаюсь понять, какими путями наши сплетники приходят к тем или иным выводам. Пока закономерности не нашел.
Он, кажется, на пути к вхождению в неформальный клуб любителей заговоров, существующий на нашем факультете. Ну, чем бы дитя ни тешилось…
В день матча между командами Гриффиндора и Рейвенкло напряжение в воздухе можно было резать ножом. Народ слегка свихнулся. Поттер ходил исключительно в сопровождении свиты, грифам каким-то чудом удалось утаить наличие у их ловца новейшей «Молнии» и теперь они наслаждались растерянностью конкурентов. Пенелопа Кристал метнулась к столу красно-золотых и, пользуясь статусом девушки Перси Уизли, внимательно рассмотрела метлу.
Что она нашла в Перси, непонятно. В школе к нему относились двояко – считали занудой, но признавали, что на парня можно положиться. Впрочем, ругать Пенни за её выбор никто не собирался, наоборот, тихо радовались, что она отошла от прошлогодней истории с Локхартом.
Дэвис помрачнел, команда собралась вокруг капитана и принялась шушукаться.
Погода стояла прекрасная, ярко светило солнце и дул легкий ветерок, поэтому мы с Артуром в кои-то веки решили выбраться посмотреть матч. Нельзя же вечно учиться, отдыхать тоже надо. Школьники традиционно рассаживались как им вздумается, исключение составлял Хаффлпафф, выделявшийся на трибунах плотным пятном с желто-черными шарфами. Сверху от нас разместились девочки, справа сидели парни во главе с нервничающим Корнером.
— Какого черта она улыбается Поттеру? – подскочил с места Майкл.
— Кто? – Голдстейн и Бут в четыре руки потянули его вниз.
— Чанг!
— Обычная хитрость. Женщины улыбаются мужчинам, те дуреют и совершают ошибки.
— Ерунда это всё, так не бывает!
Сверху раздался дружный снисходительный смех. Впрочем, Корнер смотрел на поле и ничего не услышал.
Вуд и Дэвис пожали друг другу руки. Именно пожали, а не как с Флинтом, попытались раздавить кисти. Мадам Хуч разрешила садиться на метлы, свистнула – и над полем пронесся восхищенный вздох. Поттер быстро и плавно набрал высоту, словно гравитация потеряла над ним власть, мгновенно опередив обе команды. Джордан завопил в микрофон, выпаливая характеристики «Молнии», профессор Макгонагал безуспешно пыталась заставить его комментировать матч. Наши спортсмены сначала пялились на Поттера и пропустили несколько голов, потом растерялись и снова нахватали мячей. К счастью, им удалось собраться и слегка сократить разрыв, теперь составлявший пятьдесят очков. Чанг прилипла к Поттеру, но ей явно не хватало скорости.
Внезапно Поттер рванул вперед, спустя несколько секунд выхватил палочку и зачем-то выпустил Патронуса. По трибунам прошелестел недоуменный вздох.
— Что происходит?
— Посмотрите туда!
— Дементоры! Скорее!
Впрочем, почти сразу произошли две вещи: гриффиндорский ловец поймал снитч, а закутанные в черное тряпье фигуры принялись валиться на землю. В бинокли или через увеличивающие чары стало видно, что никакие это не дементоры, а нарядившиеся в них люди на метлах. Слизеринцы во главе с Флинтом, по-видимому, решившим таким образом деморализовать команду главных соперников.