- В таком случае – с удовольствием принимаю ваше предложение, Шелби, Стивенс!
Вчетвером работа пошла быстрее. Девушки они умные, из старых семей, чувствующие магию и понимающие её законы, мы, смею надеяться, тоже не дураки. Конечно, если бы не особые условия этажа, ослаблявшие или разрушавшие заклятья, мы бы на творение великого мага даже не замахивались. Ибо на нашем уровне справиться с Дамблдором нереально.
Забавно получается. В определенном смысле благодаря Мерфи и Мораг состоялось моё знакомство с Винки, той самой домовухой Краучей, которую я безуспешно высматривал в прошлом году. Она появилась в замке этим летом, беспрерывно квасила, рыдала и напрочь отказывалась отвечать, как дошла до жизни такой.
У девочек, сравнивая с парнями, отличается понятие минимального уровня комфорта. Оно шире и глубже. Нам с Артуром в качестве перекуса между двумя попытками разобраться с сигналкой хватало куска хлеба с сосиской и воды от Акваменти. Мораг и Йола крутили при взгляде на предложенное пиршество носиками и переглядывались с кислым видом. Пришлось всякий раз, собираясь на восьмой этаж, перед походом заходить на кухню, просить поваров собрать корзинку для пикника.
Вообще-то говоря, подкармливать учеников домовикам запрещено. Но если студент выпустит в пространство немного свободной магии или целенаправленно передаст её ближайшему поваренку, то минут через пять персонал «забудет» рядом с ним пакет со снедью. Что бы там про домовиков не говорили, они – разумная раса, потому что неразумные коррупции не разумеют.
Так вот, Винки. Она сидела и наливалась сливочным пивом, когда я зашел за очередным перекусом. Видеть её в пьяном состоянии было неприятно, и я спросил Тилли, это местный главный у поваров, что с ней такое и можно ли вылечить. Тот пожаловался, что без контракта с волшебниками домовики часто сходят с ума или становятся алкоголиками, а контракт Винки заключить не с кем. Пока она в Хогвартсе, школа подпитывает её, но долго так продолжаться не может. Не желает ли уважаемый маг Райли Стивенс взять Винки себе? Или, возможно, кто-то знакомый согласится?
Мне домовика не потянуть, ядро не настолько сильное. Личного источника нет, клановым распоряжается леди Маргарет. Из знакомых вроде тоже никого… Единственным вариантом, пришедшим на ум, был бордель в Лютном. Тилли заверил, что его народец против работы в указанном заведении ничего не имеет, и просил выяснить, свободно ли ещё место. Увы. Посланная мадам сова вернулась с ответом, что домовика они уже взяли, в чем предлагала лично убедиться при следующем визите.
Одним прекрасным воскресным утром, сразу после завтрака, ко мне с таинственным видом подошел Дин Томас. Ладно, насчет таинственного я загнул. Парень просто спросил, где мы можем поговорить без лишних ушей. Пришлось вести его на третий этаж, в свободную аудиторию. Там он сумел растравить во мне любопытство, запечатав дверь незнакомым заклинанием. Молодец мулат, растет над собой.
- Похоже, у тебя серьёзные намерения, - пошутил я, кивая на дверь.
- Вроде того, - согласился Томас, ставя на стол сумку. – Можешь сказать, сколько это стоит?
На столе лежала книга. Солидного вида, в обложке из кожи, не исключено, человеческой. Ни автора, ни названия.
Прежде, чем приступить осмотру, я заморозил картины на стенах и установил защиту от прослушки. Портреты и призраки мигом сообщат профессорам о подозрительной деятельности студентов, чего совершенно не хотелось бы.
- Откуда она у тебя?
- Авроры в Лютном облаву устроили, - сообщил Дин, немало меня удивив. Надо же! Редкое событие. – Ловили какого-то типчика. Он мимо меня пробежал и во время драпа товар скидывал. Кто рядом был, подбирали. Я смотрю, книжка прямо под ногами лежит. Ну, подтянул её к себе, в сумку сунул, а потом подумал – может, зря? Вдруг она проклятая?
- Вряд ли, - успокоил я его. – Хогвартс чувствует связанные с темной магией предметы и сразу сообщает директору. Так что ничего серьёзного на книжке нет, а с мелочью в Больничном крыле справятся. Ты её не открывал?
- Я её даже не трогал после того, как в сумку засунул.
Доставал он книгу в перчатках из драконьей кожи, заслужив тем самым моё одобрение. Очень правильный подход к технике безопасности.
- Тогда подожди пару минут, мне кое-что проверить надо.
Черной магии в гримуаре не чувствовалось. Несколько проверочных заклинаний показали относительно высокий фон и наложенную защиту - стандартную, без изысков. На простое прикосновение палочкой книга не отреагировала, страницы оставались слипшимися, отказываясь открываться. Вливание чистой силы не помогло. Пришлось вспоминать особые библиотечные чары, показанные мамой на каникулах. Вот уж не думал, что она владеет столь специфическими навыками и тем более станет меня им учить.