Меня, как взрослого, гоняли нещадно. В одиночку, в паре с кем-то из родичей, тройкой, иногда пятеркой. Отряд из пятерых боевых магов считается основной тактической единицей, этаким аналогом средневекового «копья», наёмники в контрактах даже указывают, что нанимается столько-то пятерок, из них такие-то неполные, а такие-то – большие, то есть шесть или семь человек. Последнее случается редко, большие пятерки формируются под конкретные задачи или нанимаются на нестандартные заказы.
Из необычного. Мужчин у Стивенсов не особо много, а свободных ещё меньше, поэтому устроить тренировку «пять на пять» никак не получалось. То один занят, то другой. Поэтому дважды мы массовым порт-ключом перемещались в некое место, где целые сутки отрабатывали взаимодействие против таких же команд. Тоже клановые боевики, дравшиеся и с животными, и с людьми, но имевшие мало опыта в масштабных столкновениях стенка на стенку. Полигон представлял собой десяток площадок разного размера и ландшафта, зачарованных на ослабление чар, поддержание жизни, защиту от проклятий и тому подобное. Иными словами, строители соорудили классический учебный зал огромного размера под открытым небом. Командовал там седой дядечка, которого все называли «сэр Яков» и чьи указания безропотно выполнял даже Джарвис.
Так вот. Судя по некоторым признакам, отстроили полигон недавно. Как бы не этой весной. То есть после введения Министерством новых правил и отказа Аврората защищать не принявшие их поселения.
Проект создания своих сил быстрого реагирования в потенциале очень выгоден, но не знаю, насколько он исполним на практике. У Стивенсов кровников в Британии нет, тем не менее, и у нас случилась парочка инцидентов с представителями других кланов. Что говорить о тех, кто имеет долгую историю вражды? Безусловно, руководство полигона состояло из достаточно авторитетных магов и быстро разруливало спорные ситуации, и всё же…
Очень полезный разноплановый опыт. После пребывания в мужском коллективе, склонном к насилию, на многое смотришь иначе.
Ещё одним свидетельством того, что меня считают полностью взрослым, стали занятия с прадедом Александром. Он, малость разгребшись с делами, начал учить меня чернухе. Самым её началам, разумеется – и по возрасту, и по соображениям безопасности до окончания Хогвартса всерьёз черной магией заниматься нельзя. Очень уж она характерные следы оставляет. Прадед давал теорию, кое-какие упражнения, учил специализированным видам медитаций и проводил ритуалы, призванные укрепить энергетику, подготовить её для противостояния воздействию Той Стороны.
Что подразумевается под чернотой? Согласно определению, термином «черная магия» обозначается любое магическое воздействие, в процессе которого нарушается Грань. Заклинание, варка зелья, ритуал – не важно. Гранью, в свою очередь, называется метафизическая условно-существующая концепция, отделяющая совокупную реальность от Той Стороны. Последняя не является местом или явлением, это, скорее, вероятность чего-либо, при определенном воздействии способная воплотиться в нашем мире. В том виде, в каком сочтет нужным. В мирах, называемых Бездной, Та Сторона частично воплощена постоянно, поэтому ползет оттуда такое, что не всякий Лавкрафт выдумает.
Очень насыщенное событиями лето выдалось.
Прежде я не понимал, насколько магический мир велик. То есть я видел карту, слышал чужие разговоры и знал про поселения на побережье, уэльскую автономию, деревни в мире простецов, существующие сразу по обе стороны переходов. Но это знание оставалось умозрительным, сам я мало где бывал. Хогвартс, Хогсмид, Лондон и, пожалуй, всё. За каких-то два месяца ситуация изменилась – помотавшись по стране, я посетил самые разные места, в том числе такие, о существовании которых предпочел бы даже не подозревать. Есть у нас, например, Долина криков, где пятьсот лет назад Валерий Гонт заманил в засаду и уничтожил войска ныне исчезнувшего рода Райтов. Тогда полегло около пятидесяти волшебников, служащих роду, вместе с сотней наёмников и примерно таким же количеством прибившихся гоблинов. Неизвестно, какой именно ритуал провел Гонт, но часть его жертв переродилась в нежить и до сих пор бродит по долине, нападая на сборщиков трав. Там сильный некротический фон, местные ингредиенты очень ценятся при создании ряда медицинских зелий.