— Все равно не пойму, что означает вся эта чушь.
— Только то, что я сказал. Пожалуйста, сосредоточься на мысли о ближайшей военной базе, которая тебе известна.
Эрин послушно воспроизвела в памяти образ форта Вандермир, в котором ее отец проходил службу в рядах Национальной гвардии.
Морозное небо над казармами было пасмурным. Эрин резко развернулась, под ногами хрустнул гравий. Единственное, что она могла различить, — это силуэт часового у ворот, устремившего взгляд за пределы базы — откуда, собственно, и могли проникнуть потенциальные злоумышленники.
— Черт!.. — выругалась Эрин, услышав, как леденящую тишину нарушил кашель часового.
— Тихо! — оборвал ее Гусеница. — Сейчас я исследую вот то строение без окон, склад…
Внутри похожего на сарай здания царила полная тьма. Однако Эрин с удивлением обнаружила, что способна видеть и в темноте, правда, черно-белым зрением. Гусеница направлял девушку то вверх, то вниз по многочисленным проходам, и вскоре она набрала массивную стопку каких-то железок.
В следующую секунду Эрин с облегчением бросила свою ношу на пол гостиной родного дома.
Подняв с пола руками девушки датчик глобальной системы навигации, Гусеница произнес:
— На этом приборе нестандартные крепления. Давай сходим в магазин скобяных изделий.
Первый прыжок сквозь ткань пространства прошел довольно гладко, так что перспектива повторной телепортации не слишком ее испугала.
— Может, зайдем и за едой? В доме нет даже плитки шоколада!
Эрин с неослабным вниманием следила за тем, что Гусеница после этого сделал с ее разумом.
8. Влюбленные Коты
Подкрепившись дюжиной плиток «Кит-Кат», позаимствованных из запасов запертой бакалейной лавки — разве есть преграды для путешествующих в пространстве? — Эрин несколько долгих часов трудилась под руководством Гусеницы. Когда рассвет перешел в утро, гостиную стал медленно заливать солнечный свет. При этом все то жутковатое, что было наполовину скрыто ночной тьмой, постепенно начало открываться взору. Эрин чувствовала, что с каждой минутой ей становится все больше не по себе. Неустанная работа Гусеницы над Машиной Судного Дня требовала от Эрин постоянных движений: она то забиралась на стулья, то слезала с них, то ползла под вытянутыми в самых разных направлениях полками с электрическими цепями, то протискивалась в какие-то полости. В результате она ощущала себя совершенно взмыленной, словно пробежала марафон от пляжа до дома. От нее на милю разило потом. Эрин испытывала необоримое желание вымыться, а заодно выкурить индийскую сигаретку.
— Гусеница, мне нужен отдых!
— Тебе больно?
Эрин прислушалась к своим мышцам. Как ни странно, они не чувствовали усталости.
— Нет. Но мне нужно принять душ, а не то я грохнусь в обморок!
— Я бы тоже не прочь погрузиться во второсортные и все же освежающие воды вашего мира. Однако сначала надо приступить к его преобразованию в соответствии с европейскими стандартами. Вся наша цивилизация целиком и полностью в моей власти.
— Я-то не нанималась на эту работенку.
— А разве не ты на берегу моря протянула мне доверчивую руку межпланетной дружбы?
Эрин ответила не сразу.
— Ну, вообще-то типа того… Но это было до того, как я узнала о твоих черных замыслах.
— Неужели тебя волнует судьба Земли? Только не пытайся убедить меня в любви ко всему человечеству. Вспомни, что я обладаю доступом к твоей памяти. Не ты ли частенько желала этому миру провалиться в тартарары, чтобы тем самым покончить с твоими так называемыми страданиями?
— Я… я всего лишь хандрила! У меня и в мыслях не было причинять кому-то зло! Просто мне становится хреново, когда разные придурки несут всякую околесицу! Как в дни войны в Персидском заливе, когда я была маленькой, — тогда все вокруг болтали, что задушили бы первого встречного араба собственными руками!
— Тем не менее тебя должно радовать, что жалкая загадка человеческого существования вот-вот будет разгадана.
Эрин попыталась телепортироваться в полицейский участок, однако из ее попытки ничего не вышло. Очевидно, подобная функция оставалась под контролем Гусеницы. Вместо этого она безвольно попятилась назад от инопланетной машины. Рукоятка игровой приставки была по-прежнему подсоединена проводами к хитроумному устройству. Пальцы Эрин заплясали по кнопкам управления, и по дисплею замелькали какие-то странные изображения.