— Что? — Ксан возмущенно глянул на меня. — Я же тебе не ифрит. Я не умею управлять свободным пламенем!
— Поражаюсь твоему творческому мышлению, — усмехнулась я и извлекла из патронташа в плаще стеклянную бутылочку с плотно притертой пробкой. Полюбовалась переливами золота и зелени, освещающими склянку изнутри, и, аккуратно вытащив пробку, вылила непрозрачную жидкость в огонь.
— Вот и все. — Я бережно убрала пустую емкость в карман и с улыбкой посмотрела на блаженно потягивающегося демона. — Кажется, мы снова выжили.
— Да уж. — Он подошел к телу первого убитого им сегодня человека, опасливо обойдя мою сумку по широкому кругу, а затем совершил знакомый прыжок, поедая душу. Я благосклонно кивнула, смирившись со способом питания моего защитника, и полезла в сумку Тиэна, надеясь тоже подкрепиться.
Вяленого мяса осталось маловато — всего два куска. Я запихнула половину одного, что поменьше, в рот, а побольше — положила в карман для Тиэна. Котелок с кашей, сваренной потомком дракона, уже давно остывшей, валялся рядом с не менее холодным следом от кострища. Еда вылилась на землю и для употребления, увы, была непригодна.
— Ксан, нам скоро понадобится еда. Можешь кого-нибудь поймать?
— А зачем кого-то ловить? Вон у тебя шашлык лежит. Уже прожаренный. — Демон насмешливо кивнул в сторону останков человека, попавшего под удар зелья возгорания пламени, перепрыгнул, клацнув зубами, очередное тело и довольно облизнулся. Огненные искорки на его теле резко ускорили движение, слившись и вырвавшись за пределы тела, они образовали третий хвост, вполовину короче, чем два других.
Я зажмурилась:
— Чувство юмора у тебя, хвостатый… неуместное.
— Уместное или неуместное, оно у меня есть. А ты о себе такое сказать можешь? — Демон уселся передо мной, наклонив голову набок и смешно высунув язык из приоткрытой пасти. — Хозяйка, ты зачем этих двоих убила? Я теперь их души съесть не могу.
— Почему? — вяло удивилась я, сосредоточившись на попытках не съесть порцию мяса, предназначенную Тиэну, и не слишком задумываясь над словами демона.
— Ну не могу же я отобрать у хозяйки ее первую добычу.
— Я такое все равно не ем. Кушай на здоровье, — вяло произнесла я и замерла, внезапно отвлекшись от мыслей о еде и осознав то, о чем так спокойно говорил демон. Сегодня я убила двух человек. Причем одному из них я воткнула в сердце нож. Собственноручно. Человеческая кровь пропитала черную шерстку на моих пальцах.
Я почувствовала, что только что проглоченное мясо рвется обратно, и прижала ладони ко рту. Зажмурилась, справляясь с волной накативших эмоций.
— Я поступила так, как должна была поступить? — Вместо желаемой решительной интонации получилась какая-то просительно-вопросительная. И от уверенного Ксанова «Конечно. Так можно я их съем?» мне стало еще хуже.
Я кивнула демону, показывая, что он может ни в чем себе не отказывать, и рухнула на колени рядом с ближайшим кустиком, извергая под него все, съеденное только что.
Глава 8
Когда желудок и бешеное сердцебиение успокоились, я нашла флягу с водой и жадно выпила не меньше литра жидкости. Стараясь дышать как можно глубже, я смотрела куда угодно, только не на тела.
— Слушай, хозяйка, — раздался за моей спиной голос Ксана. — Здесь еще два трупа валяются. Их, похоже, наш бывший охотничек завалил. Можно я и эти души заберу? А то они скоро улетят. Обидно будет: души явно сытные, грешили эти ребята по жизни так, что обзавидуешься.
Я зло обернулась, собираясь высказать бесцеремонному зверю все, что о нем думаю, и… расхохоталась. Ксан, видимо обожравшийся за сегодняшний день, немного изменился. Его третий хвост сравнялся размерами с двумя первыми, сам демон увеличился еще сильнее, напоминая вполне неслабую лошадь (не шайр, конечно, но и не пони). Шерсть также сильно выросла, превращая демона в некое подобие гигантского колобка. При этом он умудрился сохранить трогательно-хитрое выражение своей похожей на лисью морды и теперь выглядел невероятно забавно.
— Ну чего ты ржешь? — обиженно протянуло рыжее чудо, не понимая причин моего веселья. — Давай быстрее решай, можно мне их взять?
— Деточка, а ты не лопнешь? — не сумела я сдержать дурацкую, явно вызванную нервным потрясением шутку.
— А я их сейчас есть не буду. На потом приберегу, — довольно оскалился Ксан, вываливая похожий на лопату язык.