Я резко затормозила.
— Стой. Ты хочешь сказать, что не помнишь того времени, когда был просто собакой по кличке Шурик? — Произнеся это, я содрогнулась от того, насколько глупо звучала фраза. Однако демон серьезно задумался.
— Я помню… Что-то такое. Мир вокруг большой. Рядом человек. Девушка. С ней тепло и хорошо. Она кормит и гладит. И с ней можно лежать на диване, наблюдая большой светящийся прямоугольник. Это воспоминание… Оно как сон, но я чувствую, что это было на самом деле.
— Это было на самом деле. — Я устало опустилась на траву, машинально сорвав и засунув в карман волчий болиголов. — Я это помню как единственную реальность.
Демон сел рядом со мной, обвив хвосты вокруг лап.
— У нас не так много времени. Позволишь заглянуть в твой разум?
— Эй, ты же демон. Даже в моем мире знают, что демонам нельзя доверять.
Никогда раньше не думала, что полулисья-полусобачья морда может выразить такое недоумение. Потом он рассмеялся, запрокинув голову. Странное было зрелище: сидит удивительный зверь, немного похожий на лиса, приоткрыв пасть, из которой доносятся непонятные кашляющие звуки, воспринимаемые моим сознанием как смех.
— Пока на мне вот это, — демон подцепил когтем свой ошейник, — я не могу причинить тебе вред ни действием, ни бездействием.
Я почему-то ему поверила, согласно кивнула и закрыла глаза. Не знаю зачем.
Мягкое прикосновение холодного металла ко лбу, мгновение полета, растянувшееся в вечность падения, и… спокойный голос:
— Все, можешь открыть глаза.
Я удивленно моргнула. Если верить моим ощущениям, странно обострившимся после попадания в это тело, прошло не больше минуты: резкий запах недавно сорванного мною растения все еще щекочет ноздри, крошечное животное, повадками напоминающее мышь, шуршит едва ли в полуметре от того места, где я слышала его до провала.
На мой вопросительный взгляд демон утвердительно кивнул:
— Внутри — много, а снаружи — мало. Увидел я достаточно. Ты права: настоящие воспоминания принадлежат тебе… А то, что помню я, — обманка. И это означает, что мы в очень глубокой яме.
Я, не удержавшись, хихикнула: совсем не такое слово можно было ожидать от демона.
Аксандр же продолжал:
— На разговоры нет времени. Я чувствую, как к нам приближается мой старший сородич. И я не смогу тебя от него защитить.
— Старший сородич? Демон, что ли?
— Старший демон Хаоса, если это тебе о чем-нибудь говорит. Надо выбраться из леса: вокруг него наложена защита, сдерживающая все темное и хаотическое внутри. Судя по всему, она поддерживается высшими богами местного пантеона. — Ксан встал и потянулся.
— Хорошо. — Я непривычно легко перешла на бег, продолжая говорить: — Тебя эта защита пропустит?
— Да. — Демон мчался чуть впереди, указывая дорогу. — Если я приму облик недоразумения, по недосмотру Высших называемого собакой, демонические эманации будут почти незаметны. Да и их скроет ошейник с печатью твоего рода. А теперь прекращай болтать и увеличивай скорость, если не хочешь, чтоб тебя сегодня сожрали.
Следующие полчаса мы мчались так, что не только говорить — думать было некогда. Несмотря на это, преследователь, а Аксандр вполне определенно заявил, что демон Хаоса нас целенаправленно преследует, приближался. К тому же выяснилось, что ресурсы нового тела тоже не безграничны и с такой скоростью ему передвигаться не нравится. Проще говоря, я начала выбиваться из сил.
Поэтому, когда корень дерева, резко изогнувшись, бросился ко мне под ноги, я не успела среагировать и покатилась кувырком.
Аксандр мгновенно оказался рядом:
— Ты что, сдурела? Вставай быстрее! Тебя ж сожрут вот-вот!
Тело, секунду назад притворявшееся, что больше ему не сделать ни шага, ловко сгруппировалось и сорвалось в бег с низкого старта. А кто бы не сорвался, увидев краем глаза приближающееся нечто, именуемое старшим демоном Хаоса? Кто бы ни был этот храбрец, мир его памяти.
До границы, по утверждению моего ручного демона, оставалось еще три минуты такого же темпа, вот только я уже чувствовала на своем хвосте дыхание новоявленного Дьябло.
Рука, снова обретя собственную волю, вытащила из потайного кармана склянку, заполненную густым синим туманом, и швырнула ее через голову назад. Тонкий звук разбитого стекла, шипение вырвавшегося на волю газа и тихий звон льдинок, осыпающихся на землю, — мелодия высшей боевой алхимии. Я увеличила скорость, хотя еще секунду назад это казалось невозможным. Буквально за десяток метров до спасительной границы Аксандр, выровняв свою скорость с моей, подставил шею, и я повернула его ошейник, подхватив превратившегося демона на руки. Мы вырвались из опасной зоны за несколько секунд до того, как монстр избавился от последствий зелья. Он рванулся вслед за нами, но остановился, врезавшись в незримую стену. Возможность полюбоваться демонической яростью меня не слишком прельстила, поэтому, собрав последние крохи силы и выдержки, я поплелась дальше.