– Увы, Юрий Александрович. Знаю о достижениях фотографического дела в Европе и в Петербурге, но до нашей провинции сии новшества еще не дошли. Работаем по старине – тюремный художник рисует портреты важных преступников. Но, доложу я вам, качество отменное. Художник у нас хороший. Подождите немного, сейчас принесут из архива.
– А не подскажете, где его найти?
– Сам был бы очень рад это выяснить. Как сбежал этот душегуб в прошлом году из тюремного замка, так уже много бед натворил. Хитер и осторожен, не удается пока на его след напасть.
– А эти «сборщики налогов» могут знать? Которые к моему дяде со своими наглыми требованиями заявились?
– Самого Чумака в лицо они знают. Это удалось выяснить. Но вот где он в данный момент обитает – вряд ли. Скорее всего, есть несколько заранее оговоренных мест для встреч, куда придут либо подручные Чумака, либо он сам.
– Но если вы знаете, что эти люди связаны с Чумаком, почему же вы их не арестуете?
– Так не за что, Юрий Александрович. Само по себе знакомство с преступником не является преступлением. Привлечь их к ответственности за визит в дом вашего дяди тоже нельзя. Ведь они пришли не грабить, а всего лишь п р е д л о ж и л и отдавать кому-то деньги. То есть третьему лицу, а не себе лично. Даже если это дело дойдет до суда, то на суде эти два паяца устроят настоящую комедию. Скажут, что действовали по принуждению опасного преступника, поскольку опасались за свою жизнь. То есть исполняли роль почтальонов. Адвокаты нас с потрохами сожрут. Мы же еще и полными дураками будем выглядеть.
– Да уж, ситуация… А больше этих субчиков прижать нечем?
– К сожалению, нечем. Чумак специально держит вот таких «почтальонов». Которые чисты перед законом, и им при всем желании ничего нельзя предъявить. Деньги забирают не они.
– А если мне с ними поговорить?
– Они скажут вам то же самое. Но… Юрий Александрович, я ничего не говорил, а вы ничего не слышали. Если вздумаете потрясти их как следует, то узнаете немного. Таким «шестеркам» не доверяют важной информации. Чумак понимает, что рано или поздно кому-то из обложенных данью надоест платить, и тогда он может попытаться решить вопрос радикально, начав с этих «шестерок». Поэтому «шестерки» знают ровно столько, сколько им положено. И даже если их вывернут наизнанку, то ниточка к Чумаку все равно не приведет.
– Понятно… Ну, хоть что-то… И на том спасибо, Станислав Андреевич! Посмотрим, что дальше предпримет наш некоронованный «король» Молдаванки…
Выяснив еще ряд вопросов, не затрагивающих напрямую дело, и внимательно рассмотрев доставленные из архива зарисовки, поблагодарил Белецкого за помощь и откланялся, покинув участок. И сразу же заметил своих «сопровождающих», которые терпеливо дожидались моего выхода. Значит, я – не случайный богатенький хлыщ, на которого положили глаз с целью ограбить. Следят именно за Юрием Давыдовым. Бог в помощь, господа! Это вполне укладывается в мои планы. Будет даже лучше, если вы продолжите слежку. По крайней мере, буду уверен, что информация о моем визите дойдет до адресата.
Раз противник затаился и ждет, как я отреагирую, не будем отходить от привычных здесь канонов. Если никаких зацепок у меня нет, то куда я пойду, чтобы прояснить ситуацию? Правильно. К «сборщикам налогов». Поскольку они – единственная возможность связаться с Чумаком, раз уж полиция помочь не в состоянии.
Однако по первому адресу меня ждал облом. Один из фигурантов оказался в отъезде. Уехал три дня назад, а куда именно и когда вернется, соседи не знали. Зато второй – представитель одесского мещанства, некто Семен Фролов, оказался на месте. И как мне показалось, ждал визита. Во всяком случае, его удивление показалось мне очень наигранным, когда он узнал, кто заявился к нему в гости. Но вел себя мещанин Фролов вежливо и как-то наезжать на меня не пытался. Прямо такой весь из себя законопослушный обыватель.
– Не ждал вашего визита, Юрий Александрович, поэтому не взыщите за мой вид. Но что привело вас ко мне?
– Хотелось бы узнать подробнее о предложении, сделанном вами моему дяде. А то он, под влиянием эмоций, мог рассказать не совсем так, как было в действительности.
– Да и рассказывать-то особо нечего. Нас настоятельно п о п р о с и л и передать господину Ермилову предложение обеспечить охрану от лихих людишек. Только и всего.
– А кто попросил?
– Василь Чумак по кличке Дядя. Под ним все одесские налетчики ходят.
– А что же вы на поводу у душегуба пошли, Семен Аполлинариевич?