Внешне все выглядело именно так. И гость из России, недавний студент, не должен был подумать иначе. Но вот отставник из ОСО Космофлота сразу почувствовал неладное. Уж очень предупредительны и благожелательны были мои новые французские «друзья», которых появилось довольно много. Особенно очаровательная Шарлотта Бонне, которую через пару недель после прибытия в Тулон профессионально подвели ко мне. Ну а я «клюнул». Хоть дамочка была немногим старше меня, но выглядела шикарно. Со здоровьем у нее тоже оказалось все в порядке, а опыта вообще не занимать. Поэтому можно сказать, что приятное с полезным мне удавалось совмещать в полной мере. Хоть Шарлотта и была официально замужем, но ее муж уже полгода как отправился в Африку по коммерческим делам, и до сих пор от него ни слуху, ни духу. Подхватить там какую-нибудь заразу или нарваться на пулю местных повстанцев можно запросто. Однако Шарлотту данный вопрос не очень волновал, и она со всей своей пылкой страстью отдалась новому увлечению – гостю из далекой холодной России. О которой ей много рассказывал отец, бывший когда-то молодым лейтенантом Великой армии Наполеона Бонапарта, все же сумевший унести ноги из Москвы. В общем, жизнь во Франции оказалась просто замечательной, и мне было грех жаловаться.
Идиллия продолжалась до начала декабря. Я прекрасно проводил время в обществе новых «друзей», делая иногда неосторожные высказывания о политической ситуации в Российской империи, жалуясь на прижимистость моего папеньки, и давая вовлечь себя в разные авантюры вроде карточных игр. Но увы, все профессиональные шулеры, которые пытались меня обчистить, чтобы вынудить начать одалживать деньги у «друзей», потерпели фиаско. Несмотря на азартную игру с переменным успехом, загнать меня в долги никак не получалось. Попытки подвести ко мне новую «шарлотту» после того, как прежняя «ненадолго уехала в Париж», тоже не имели успеха. Я оставался «верен» своей пассии, вежливо отвергая все попытки поймать меня в очередную медовую ловушку, поскольку прежняя не сработала. Гость из России старательно избегал ситуаций, которые могли бы привести к публичному скандалу в «приличном обществе». А тайными интрижками замужних дам с молодыми любовниками никого здесь не удивишь. Это наоборот воспринимается как само собой разумеющееся. Поэтому я ждал, когда ко мне обратятся напрямую, бросив попытки поймать на «горячем», чтобы не мудрствуя лукаво сразу предложить большие деньги. Поскольку «друзья» имели возможность убедиться, что меня интересуют только деньги. А всякие «свобода, равенство, братство» – это для нищебродов идеалистов. Но не для сынка богатого фабриканта. И такое предложение наконец поступило. Однако действительность оказалась еще интереснее, чем я предполагал ранее…
История Франции этого мира шла по тому же пути. В первых числах декабря начались беспорядки в Париже, связанные с желанием президента Второй Республики Луи Наполеона Бонапарта стать императором Наполеоном Третьим. Скоро эта вакханалия докатится и до провинциального Тулона, хоть и в меньших масштабах. Но участвовать в этой очередной французской «революции» у меня никакого желания не было. Поэтому, едва получив известия из Парижа о начавшихся беспорядках, я стал готовиться к отъезду, уведомив об этом «друзей». И в тот же вечер в дверь моей квартиры постучали…
Кого же нелегкая принесла на ночь глядя? Горничная и кухарка уже ушли, до утра их не будет. Гостей я не жду. Интересно…
Даю команду Гансу проверить окружающую обстановку. Благо уже стемнело, и его никто не заметит. Квартиру я специально подобрал не абы какую, а на удобно контролируемой с воздуха территории. И с хорошими путями отхода. Вскоре Ганс докладывает о стоящей неподалеку карете и четырех вооруженных мордоворотах, явно осуществляющих силовое прикрытие. А под дверью стоит… Шарлотта! Вот так сюрприз! Вечер явно перестает быть томным…
Открываю дверь и вижу улыбающуюся мадам.
– Шарлотта?! Какими судьбами?!
– Не ждал. Юрий? Может, для начала поздороваешься и позволишь войти?
– Прости, дорогая! Добрый вечер! Заходи, конечно!
Теперь посмотрим, что будет. Ганс заранее занял позицию на потолке, включив режим мимикрии, и АДМ наверху в полутьме совершенно незаметен. Свечи в подсвечниках не позволяют осветить комнату как следует. На всякий случай предупреждаю своего ангела-хранителя по ментальной связи: