– Это не мое дело, но как у вас с Сабитом? – прокашлявшись спросил ее отец. – Кажется, есть напряжение? Вы не близки?
Тали молчала, а я ощутил дикий стыд за подобные вопросы отца.
– Он никогда не отличался постоянством, возможно это моя вина. У него и Исабеля не было правильного примера крепких отношений перед глазами, а любви матери они не знали в сущности. И я был бы глупцом, если бы не понимал его натуру. От вас не требуется близких отношений наедине, но на людях, вы должны быть идеальной парой. Идеальной во всех смыслах. Как ваша жизнь протекает за закрытыми дверями это только лично ваше дело. Я еще не назначил дату вашей помолвки, у вас есть время притереться. Но я понимаю, что вам слишком сложно найти общие взгляды или интересы, учитывая все обстоятельства, твоего взросления и чему тебя учили. Главное, что ты должна помнить он мужчина. Ты должна всегда идти позади него, а не вровень с ним, не поднимать глаз и быть покорной.
Я бесшумно вздохнул. Мой старик сейчас портил мне все карты и оказывал мне плохую услугу. Он говорил ей совсем не то, что нужно и не о том и я незамедлительно вмешался в разговор, пока Тали не взбрыкнула и не показала ему другую себя.
– Отец, – позвал я его. –Нужно ехать, меня вызывают.
Тали стояла ко мне спиной, слишком напряженная и прямая как жердь.
– А мы пошли прогуляться, – улыбнувшись пробасил он. – Хотел показать твоего питомца невестке, – голова Тали слегка дернулась.
– В следующий раз. Идем Тали, – поторопил я ее.
– Всего доброго, – холодно попрощалась она с отцом и обернувшись ко мне прошагала мимо. Черт!
– Кажется все прошло хорошо, – все еще широко улыбаясь сообщил мне отец, совершенно не замечая, что дело приняло скверный оборот.
– Кажется, – подтвердил я.
– Она милая девушка, – провожая меня к машине сказал он. – Умна и слишком красива для тебя. Она бы больше подошла Али.
Я не сбился с шага и дышал ровно.
– Ты так считаешь? – безразлично уточнил я.
– Это была бы прекрасная партия для него. Но его сан и мое обещание деду Тали не позволит мне изменить хоть что-то в этой схеме.
– Насколько я слышал, Али решил отказаться от службы Махату, – сделал я ход конем.
– Даже если и так, наследный принц ты, и ты обязан жениться на этой девушке.
– А ты предпочел бы чтобы наследным принцем был Али?
– Али слишком мягок для этого дела, боюсь, что советники подомнут его под себя и он не сможет руководить всем и держать в кулаке как ты.
– Жаль, – выдавив из себя улыбку сказал я остановившись у машины в которой уже сидела Тали.
– Да, жаль, но на то воля Махата, – похлопал он меня по плечу. – Будь осторожен и не лихач.
Я сглотнул тугой комок злости и детской обиды и сел в машину минуя объятья отца не пристегиваясь рванул с места.
Я всю жизнь вел борьбу за свое место и право быть тем кем я рожден. Мне всегда приходилось быть умней, быстрей, ловчей чем мои братья. Я никогда не имел право на ошибку. Но никогда отец так явно не выказывал своего мнения о возможности Али занять мое место. Я далеко не строптивый подросток и не собираюсь в истерики биться или кидаться обвинениями и уж тем более кому-то дарить свое место под солнцем. Отец любил таким образам меня стимулировать. Когда ему казалось, что я недостаточно усерден или плохо справляюсь с чем-то он мотивировал меня, только ему известным способом. Конкуренция с братьями. И я каждый раз поддавался на этот трюк. И этот раз не стал исключением. Он мне намекнул, что не доволен нашими отношениями с Тали и считает, что у Али получилось бы лучше выстроить счастливую пару.
Я гнал по трассе погруженный в свои мысли и внутри меня штормило и кидало на эмоциональных волнах. Я не мог больше ни думать ни о чем кроме как о том, что я плохо стараюсь. Отец мне не верит. Ему приносят отчеты и он не доволен мной. Я допустил греховную мысль, что уже отец оставил бы титул и почивал на лаврах славы и памяти народа о нем, путешествуя по Марабаду и островам и тут же отмахнулся от этого. Нет, пусть он правит столько сколько сможет, а я буду заниматься своими делами. Незаметно для себя я приехал на подземную парковку своей квартиры. Двигатель замолчал и мои уши гудели от давящей тишины.
– Доброй ночи! – открыв дверь сказала Тали, чем встревожила тишину и мое оцепинение.
– Ты можешь не уходить? – спросил я, сам не веря в то, что выгляжу перед ней таким слабым. Ее нога зависла в воздухе.
– Я сейчас не лучший противник в твоих баталиях, а уж напарник в играх и подавно.
– Не будет никаких игр. Только ты и я.
Тали застыла и не решалась принять решение, ее колебание отразилось во всем ее теле и я словно сам застыл в воздухе, вместе с ней. Ей не нужно видеть меня таким открытым и раздавленным, но почему то любая тема касательно Тали, слишком больно меня задевала. Неожиданно для меня самого она кивнула головой. Я вышел из машины и обойдя ее, распахнул до конца дверь для Тали, галантно предлагая ей свою руку.