Катчер отпил глоток содовой и покачал головой:
— Что касается фактов, тебе известно то же, что и мне. Что касается предположений…
Он замолчал, но поднял правую руку ладонью вверх и слегка пошевелил пальцами. Воздух внезапно запульсировал, и это явление, как я уже понимала, означало присутствие магии. А над ладонью Катчера стали подниматься воздушные волны, словно от раскаленного предмета.
Этан рядом со мной поежился.
— Что ты узнал? — спросил он негромко и без всякой рисовки.
Катчер, наклонив голову набок, долго молчал, не сводя напряженного взгляда со своей руки.
— Грядет война, Этан Салливан из Дома Кадогана. Кратковременный мир, державшийся на легкомыслии людей, подходит к концу. Жестокая война. Она придет, разрастется и разобьет узы, сдерживающие Ночь.
Я непроизвольно сглотнула, не сводя взгляда с Катчера. Вот он, приятель Мэллори, волшебник четвертой ступени, во всем своем блеске. Он изрекает чудовищное пророчество, касающееся всех Домов. Но как бы мне ни было страшно, я продолжала смотреть на Катчера, несмотря на желание прижаться к Этану, чей пристальный взгляд не могла не ощущать.
— Придет война. Она призовет войну. Готовься к битве.
Катчер вздрогнул, сжал пальцы в кулак, и магия развеялась, унесенная теплым ветерком, только мы все четверо недоуменно смотрели друг на друга.
В дверь кто-то постучал.
— Сеньор, у вас все в порядке? Мы засекли присутствие магии.
— Все в порядке, — ответил Этан. — Ничего не случилось.
Но, подняв голову, я поразилась его взгляду, его почти физической пронзительности. Без всякой телепатии я поняла его мысли. Я могла таить в себе неизвестную угрозу, я могла быть той, кого упомянул в своем пророчестве Катчер. Еще одно обстоятельство против меня — я могла быть той женщиной, которая втянет вампиров в войну, я могла подвергнуть их риску еще одного Очищения.
Я вздохнула и отвела взгляд. Ситуация сильно усложнилась.
Катчер встряхнулся, словно вышедшая из воды собака, и провел рукой по волосам.
— Меня чуть не стошнило, но на этот раз я хотя бы обошелся без стихов.
— Ни одной рифмы, — подтвердила Мэллори, — а это большое достижение.
Брови у меня поползли на лоб. Интересно, где и когда Мэллори имела возможность выслушивать его пророчества? С другой стороны, кто знает, что происходит за дверью спальни?
Катчер подрагивающей от напряжения рукой взял пластиковый стаканчик, сорвал крышку с соломинкой и залпом выпил содовую. Вероятно, применение магии требует немалых сил, и я была рада, несмотря на то что превращение в вампира стало тяжелым моральным и физическим испытанием, что не ощущаю на себе давления этой таинственной энергии.
Катчер допил содовую и положил руку на колено Мэллори. Он взглянул на меня, потом снова на Этана:
— Да, кстати, это не она.
— Я знаю, — без малейшего промедления ответил Этан.
Но на мой изумленный взгляд он даже не отреагировал. Я уже открыла рот, намереваясь задать вопросы: «Откуда ты знаешь? Почему уверен, что это не я?» — но меня опередил Катчер:
— И еще по поводу пророчества. Я слышал, что Гейб возвращается раньше, чем мы предполагали.
Этан так резко поднял голову, что в важности этого заявления сомневаться не приходилось.
— Это точно известно?
— Довольно точно. — Катчер посмотрел на меня. — Как ты помнишь, это лидер Североамериканской стаи — стаи Джеффа. — (Я кивнула в знак того, что понимаю, о ком идет речь.) — Он собирает своих людей в Чикаго и объявляет большой съезд. И он хочет убедиться в безопасности, прежде чем собрать стаю. Кроме того, я слышал, что Тоня беременна и Гейб не хочет рисковать ее здоровьем и здоровьем ребенка.
— Если ситуация и не слишком безопасна, — отрезал Этан, — это не моя вина.
Лицо Катчера заметно смягчилось.
— Я это понимаю. Но надвигается кризис. И если ему нужны заверения, он должен их получить, иначе он соберет стаю и направит ее на Аврору.
— На Аврору? — переспросила я.
— На Аляску, — пояснил Катчер. — Это основная база оборотней Северной Америки. Они рассеются по ледяной пустыне, и вампирам придется сражаться в одиночестве. Опять.
Этан задумчиво откинулся на спинку кресла, потом искоса посмотрел на меня:
— Есть какие-то соображения?
Я открыла рот, потом опять закрыла. Мастеру стратегии, видимо, понадобился еще один образец «хитрого расчета». Но я была не уверена, что смогу на ходу выдать блестящую идею в области стратегии для сверхъестественных существ. Однако придется попробовать и прибегнуть к здравому смыслу, которого всем этим сообществам явно недостает.