Закончив грязную работу, я подошел к фиакру, оставшемуся от покойного извозчика. Сел в передний отсек и, наколов палец об иглу стартера, запустил движитель. Демон, заключенный в подкапотный кристалл, блаженно заурчал, принимая кровавую обманку и колеса повозки резво закрутились.
Непредвиденная остановка случилась на пути в столицу. С того времени, как я убил своего учителя и обрел серп, прошло около двух лет. Я исколесил всю страну, продолжая добывать тайные знания, убивать и копить деньги. Здесь мне очень пригодились пыточные умения, полученные от Агеона. Больше-то я ничего не умел, только страдать и причинять другим это самое страдание. Шутка судьбы. Преступный мир с радостью принял меня — такие люди и умения здесь были крайне востребованы. Однако несмотря на хорошие заработки и уважение в криминальной среде, меня тяготила эта стезя. Какое будущее ждет преступного палача? Моя фантазия рисовала дурацкую картинку деревенской идиллии: постаревший и поседевший, я сижу на веранде своего дома и смотрю как в пруду купается собака. Вот только домик этот из костей, газон из гнилой плоти, пруд полон грязной тухлой крови, а собака — некротическая химера. Чушь конечно, даже если забыть про адскую картинку — дожить до старости мне не суждено. Рано или поздно — убьют свои же, или того хуже — сдадут тайной канцелярии его императорского величества… К тому же не стоит забывать про серп — вероятно он доконал бы меня быстрее, чем соратники по темным делишкам. Я искал способ изменить свою жизнь и избавиться от зависимости. И я его нашел — Испытание.
Несмотря на приговор мертвого наставника, я решил не сдаваться и максимально подробно изучить особенности запрета. Ведь любой недуг можно спрятать, а любую проверку — обмануть. Желание пройти Испытание и стать магом превратилось в навязчивую идею. К тому же мне нужно было торопиться — после шестнадцатилетия у любого, кто хотел пройти Испытание, оставалось не более пяти лет. После этого закрывалось так называемое “окно Ллейтона” или окно возможностей. Время, когда энергетическая структура человеческого организма была максимально эластичной и подвижной. После закрытия “окна” Дух буквально “костенел” и прорыв считался крайне маловероятным — в 9 из 10 случаев Испытание заканчивалось смертью. Недавно мне исполнилось 20 и срок был на исходе, я должен был пройти инициацию в ближайшие пару недель или навсегда забыть о своей мечте.
После долгих поисков и чтения пыльных книг в провинциальных библиотеках, я нашел способ обмануть систему. Как и бывает в подобных случаях — нужно было сделать невозможное: получить чистый паспорт и "шагнуть на Грань".
В паспорте находилась вся информация о магических болезнях и не снимаемых проклятьях. Проблема была в том, что его нельзя подделать — вся информация, включая образец крови, хранилась в Общей Имперской Базе и легко проверялась. Таким образом, чтобы получить чистый паспорт — нужно было полностью стереть из каталога старую личность и создать новую. Такая операция требовала участия чиновника весьма высокого ранга, грозила ему неминуемой смертной казнью в случае обнаружения, и потому стоила безумных денег. Но какие запреты и наказания не придумывай — всегда найдутся люди готовые рискнуть! Такова уж человеческая природа.
Эол Тингол стало моим новым именем. Фамилию я оставил старую, а вот имя взял новое или вернее сказать то, которое я всю жизнь считал "тайным" и "настоящим". С самого раннего детства мне периодически снился сон — серое безмолвное поле с одной единственной могилой. На черном мраморном обелиске было выбито именно это слово "Эол". Ни даты смерти, ни фамилии, ничего больше. Несмотря на странное для наших краёв сочетание звуков, имя казалось мне идеально подходящим и вызывало в душе положительный отклик. В конечном счете я решил его "присвоить". И не прогадал — впервые увидев эти буквы в паспорте, я физически ощутил правильность сделанного выбора, будто бы вернул давно утраченную вещь.
Если с паспортом все было относительно просто, то вот " шаг на Грань" дался мне крайне тяжело. В попытках превзойти человеческие возможности, я едва не угробил самого себя, но, в конечном итоге справился. Эта техника довольно проста для любого мага, прошедшего инициацию, а вот для рядового человека — почти невозможна. Ведь невозможное — удел высшего существа, того кто преодолел себя! "Шаг" позволял Духу покинуть оковы тела и оказаться на грани реальности и астрального плана. Попадая в преддверие человек получал возможность видеть рассеянную вокруг прану и заниматься ее сбором совершенно осознанно. Но ключевой точкой моего плана являлось другое умение — так называемый "доспех праны". На его рецепт я случайно наткнулся в одном из древних сборников сказок. Формируя вокруг себя оболочку из энергетических частиц я мог сдержать естественное рассеивание праны и, следовательно, полностью замаскировать проявления своей болезни.