Варя посмотрела в свое отражение в воде. Ее глаза снова стали ледяными, опустели, а вместе с тем излучали таинственное белое свечение. Девушка понимала, что в пути с ней может случиться нечто ужасное. Она впервые ощутила, что болота - реальность, что они материальны, как и населяющие их тени. Тень - это вырванные газетные заголовки, обрывки человеческой памяти и личности, остающиеся после ее полного распада. Тень - это выцветавшая фотокарточка.
Вурд коснулся ветви ивы, свисавшей у него над головой, как вдруг между Его пальцами и листками проявилась едва уловимая бирюзовая нить, связавшая их воедино. Варя подняла голову и увидела, что между каждой ветвью деверева, его корнями и травой, произрастающей вокруг него, появились такие же нити, образовывавшие между собой нечто вроде кровеносной системы, по которой двигалась жизненная сила - энергия.
- Дай мне руку, - Вурд протянул ей ладонь. - Не разжимай ее до тех пор, пока мы не сделаем остановку, пока я сам тебя не отпущу.
Варя с прежним трепетом протянула Ему руку, а после в поисках покровительства и защиты прижалась к Нему бедром. Ее глаза закрылись сами собой, и яркая вспышка света озарила все вокруг. Девушка не ощущала своего тела и словно скользила по водной горке, где все смешалось воедино. Вскоре она не могла отличить себя от травы и сосен, по жилам которых проходил их путь. Они пользовались этим свечением, чтобы добраться от одного предмета до другого, от растения к растению, от птицы, слетевшей с ветвей, до камышей, в которых она гнездилась.
С огромной скоростью они преодолели бескрайние леса и вскоре оказались у болот. На сотни километров перед ними простирался туман, смешавшийся с парами испарений, клубившихся над тиной. Одинокие силуэты тонких сосен и коряг черными пятнами виднелись на крошечных островках суши. Если одинокий путник осмелился бы посмотреть по сторонам, то обязательно сгинул бы на этом болоте - все вокруг выглядело совершенно одинаково.
Странники начали движение по нитям, растянутым над поверхностью воды, отталкиваясь от водорослей и тины, они стремились достигнуть островков суши и слиться с корнями сосен, чтобы хотя бы на миг ощутить себя в безопасности. Варя начала проваливаться в глубокий сон, она ощущала, что следом за ними по нитям паутины тянутся хищные тени. Они становились для нее видимыми, вещественными. Варя знала, что продолжает свое движение вперед, следуя за Вурдом, но ее сознание было где-то далеко - осталось ждать ее у ручья. У нее начался бред:
- Что на тебе надето? Белая ночная рубашка из мешковины? - Внутри ее головы зазвучал чужой голос.
- Мои ноги оторваны от земли, я, как призрак, скитаюсь среди зарослей камышей и осоки, которая как лезвия скользит по моим ногам, оставляя за собой тонкие кровавые полосы, - констатировала Варя. - А кровь моя серого цвета, я не различаю цветов.
- Или же их попросту не существует. - В разговор вступил еще один неизвестный ей собеседник.
- Я следую по заданному Им маршруту. - Варя пыталась сосредоточиться.
- Тогда кто или что сейчас находится здесь?
- Мои волосы, потускнели, мои ногти белые и прозрачные, а по рукам бегут мурашки. - Покойница была готова разрыдаться. - Но я этого не чувствую, только вижу, осознаю! Я замещаю собой нечто уже тут находившееся. Из камышей в небо впорхнули болотные птицы, почувствовав мое приближение, как чувствуют приближение холодов, они полетели на юг.
- Тени поднялись из воды, - произнес первый голос. - Они ищут нарушителей их покоя.
- Но они слепо блуждают в тишине, которую даже не могу понять, - сказал второй не представившийся собеседник. - Им неведомо, в какой субстанции они находятся и что их окружает. Они улавливают только общую картину паутины, видят разве что эти тонкие нити, подходящие к ним.
- А я ничего не касаюсь, - облегченно произнесла сама Варя. - Я лишь точка на их горизонте - один из светящихся осколков млечного пути.
- Они навеки заперты и изолированы здесь, им никогда не покинуть это место, - продолжил второй голос.
- Я ощущаю тоску и бесконечную скорбь по ним. - Покойница глубоко вздохнула. - И ощущаю страх перед неизбежным забвением, понимаю весь ужас того, что они так и не потеряли надежду. А ведь это всего лишь отрывки памяти, историй о личностях, при жизни носивших их за собой. Здесь они не обрели покой, он возможен только лишь в Спасении.
- Они не испытывают никаких мук, голода и страха, - вмешался первый голос.