- Что вы здесь устроили? - Она забыла, что говорит с могущественным Демоном. - Как я теперь гостей должна встречать? Это все из-за твоей суки! Кто она такая?
- Она - бестия, сущее зло. - Демон засмеялся.
- Вы, черти поганые, испортили мне всю кухню, все столы сломали!
- Заткнись ради всего, что тебе свято! - Вурд разозлился. - Ты сейчас найдешь ей чистую одежду, а после соберешь нам в дорогу воду, вино, табак и вяленое мясо. И чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы уйдем.
Она быстро выполнила распоряжение Вурда и передала Варе все необходимое. Девушка надела на себя черную рубашку с корсетом, черные кожаные брюки, высокие сапоги наподобие тех, что были на ногах Демона, но самое главное - хозяйка отдала ей черную длинную мантию с монашеским капюшоном, полностью скрывшую Варины волосы и лицо. Путники не успели выйти из таверны, как Вурд резко прижал Варю к двери и сказал:
- Быстро поднимайся наверх и, пока все не закончится, не спускайся!
Хозяйка таверны начала судорожно креститься и поспешила скрыться в кладовке, за нею следом рванули все оставшиеся в живых распутницы. Варя спряталась в кухне и сквозь запачканное маслом межкомнатное окно видела, как в зал прилетело множество воронов, столько же в зале было мертвых солдат. В облаке дыма и оседающей сажи было видно, как вороны приняли призрачный, почти прозрачный человеческий образ. Вестники смерти начали о чем-то между собой говорить на непонятном Варе языке, она пыталась рассмотреть среди них Смок, но практически ничего не видела дальше контуров их длинных и мрачных одеяний. Они разошлись каждый к своему покойнику и склонились над ними, когда они поднялись, в руках у них были жуки-скарабеи, светящиеся синим огнем.
Варя потеряла дар речи и окаменела, простояла около минуты возле окна, пока один из служителей Смерти не заметил ее и не двинулся к ней навстречу. Девушка спряталась за буфетом, и когда ворон подлетел к кухонному окну, то не заметил ее и не стал искать. Вскоре она услышала голос Вурда, Он звал ее:
- Шайн, пойдем. Нам стоит выдвигаться в путь, так как одному Богу известно, сколько еще продлится эта ночь. Она может длиться всю зиму, а может кончиться за пять минут. Это зависит от того в какую сторону дует ветер, а сейчас он дует с болот, что несколько меня тревожит.
- Я думала о смерти всю свою жизнь, но так ничего о ней и не узнала. Кто были эти существа? - аккуратно спросила Варя.
- А, это? Это были Ведающие, - непринужденно ответил Вурд. - Они также известны как Мать сыра земля, Мара, Темные жнецы и так далее. Они - образ смерти, который является человеку в момент его перехода из мира живых в мир теней. Ведающие забирают лишь тех, кто предстанет перед Судом Божьим. Такие, как ты и все местные жители, их не интересуют - ведь ваша участь сейчас решаться не будет.
- А почему они не пришли за мной?
- Хороший вопрос, может, потому, что в моем присутствии они не осмелятся к тебе приблизиться?
- Ты не даешь мне предстать перед Судом Божьим?
- А ты хотела бы там оказаться? Предстать перед Богом во всей своей красе? - Он провел пальцем по ее не спрятавшимся клыкам.
- Нет, - категорично ответила Варя.
- Именно поэтому нам с тобою по пути. - Они направились к выходу. - Смерть она и есть Смерть. Сущность, которая видела рождение и гибель звезд и целых галактик, как можно дать ей имя, кто имеет право наречь ее? Ты будешь со мной до тех пор, пока во мне или в тебе что-то не изменится, что-то не очистит или окончательно не сожжет наши души.
- Понятненько, - ответила Варя, переступая через горки пепла, оставшиеся на местах гибели солдат.
- Свет и Тьма, Спасение и Вечная погибель существуют вне человека и не для него. Хвала Богу за то, что и у Дьявола есть свой кромешных уголок, где Он может злиться вечно, столько, сколько сам пожелает.
- Ты стал со мной разговаривать! - Варя улыбнулась. - Оказавшись с Тобою рядом, я думала, Ты ни слова не промолвишь.
- Тебе нужно меньше думать, - сказал Вурд и сам погрузился в раздумья.
Демон подошел к двери и толкнул ее, пропуская Варю вперед. Но в дверном проеме виднелась не улица, не деревенские дома, там вообще ничего не было видно, кроме потрескавшейся земли.
- Мы окажемся в другом мире, время там идет быстрее, а расстояния кажутся короче. - Он указал ей на дверь. - За ночь мы преодолеем тысячи километров, в действительности при этом пройдем всего около тридцати.
Они вышли навстречу глухой, темной ночи, и впереди их ждал долгий путь к болотам. Земли, по которым они шли, были опустошены, в полях стояла выжженная трава и поломанные одинокие деревца. Многие мертвые души ступали по этой потрескавшейся пыльной дороге, блуждали в поисках новой жизни - второго шанса, но навсегда терялись в чужих эпохах, тонули в коварных топях времени. Они столкнулись здесь лицом к лицу со своими первобытными страхами, ведь и впрямь на этой тропе на них могла налететь стая гарпий, а из протухшего водоема поманить за собой русалка. Земли, на которых не взойдут посевы, сколько их ни поливай - проклятые.