Пейзаж за окном повозки менялся на глазах. Леса, которые мы покинули, уступали место засушливым равнинам, где почти не было зелени. Вместо деревьев и травяных просторов перед нами развернулась мозаика черных, словно уголь, земель. Поле, где когда-то растительные жизни боролись за солнечные лучи, теперь было лишь пустым холстом, расчерченным трещинами, будто рана на коже земли. Небо над нами потемнело, как будто само отражение мира смещалось в потустороннюю бездну. Буря пыли и песка, которую носил ветер, окутала нас в легкий туман, придавая ещё больше зловещей атмосферы. Я ощущал, как жуткое молчание окружающего мира сжимает мое сознание. Здесь не было места для жизни, только бесконечный, непредсказуемый пустырь.
С каждым новым километром, выжженные земли становились все более страшными. Скалистые образования, острые и мрачные, возвышались, как памятники гибели и разрушения. Горы и холмы, высотой до облаков, которые мы проезжали, были словно мрачные стражи, охраняющие от непрошеных гостей. Это место, ранее некогда древней обителью демонов, теперь принадлежало псевдо-демонам — существам, которые лишь отдаленно напоминали тех, кто сотворил эту территорию.
Процессия наших путешествий шла медленно и тяжело. Наша повозка скрипела и тряслась на неровных дорожках, и нам часто приходилось останавливаться, чтобы поправить колеса или выпутать повозку из зыбучих песков. Лишь к ночи мы наконец достигли участка, откуда были видны мрачные очертания стен демонической крепости, которые возвышались над горизонтом, как уродливые зубы мертвой твари.
Когда мы прибыли в заранее подготовленный лагерь, Люцифер указал мне на момент, когда следовало остановиться. Он взял себя в руки и сосредоточился. Своей лапой он совершил ритуальный жест, вызывая из тени одного из своих приспешников. Тот появился с темной, почти бесформенной тенью. Существо, казалось, состояло из самой тьмы, его глаза, как угли, мерцали в абсолютной черноте. Приспешник, войдя в наш лагерь, встал перед нами с благоговейным поклоном.
— Доклад, — холодно приказал Люцифер. — Оил. Где он и что готовит? — приспешник начал говорить, его голос был как шепот ветра сквозь трупные листья.
— Оил находится в самом центре выжженных земель, — начал он, — Его крепость окружена мощной защитой и служителями, преданными темным магическим ритуалам. Оил не просто укрылся здесь. Он использует эту зловещую землю как основу для своих планов. Он собирается открыть портал, который соединит наш мир с демоническими сферами. Это оружие, способное разрушить весь мир.
Я замер от шока, понимая, что масштабы угрозы были гораздо страшнее, чем я предполагал. Оил не просто строил укрепление, он готовил темный ритуал, способный изменить саму ткань реальности. Люцифер, несмотря на свою пушистую внешность, показал истинное напряжение, его глаза сверкали, как два ярких огня.
— Мы должны действовать немедленно, — сказал он, — Путь к крепости непрост, но мы должны остановить его до того, как его планы воплотятся в реальность.
С этими словами я посмотрел на мрак, который нас окружал, и ощутил в себе растущее чувство решимости. Мы были на грани великого сражения, и только действуя сейчас, мы могли предотвратить катастрофу, которую готовил Оил.
Приспешник растворился в тенях так же внезапно, как и появился, оставив нас в тишине. Я повернулся к Люцику:
— Так что, Люцифер? — спросил я, пытаясь уловить его мысли. — Каков план? — кот слегка прищурился.
— Пока ты сражался в замке, — начал он, его голос звучал как бархатный шепот, — мне доложили, что все ритуалы культа, которые проводились в других местах, были успешно устранены. Это означает, что мы убрали много угроз, но у нас всё ещё есть самая опасная — Оил. — я кивнул, ощущая тяжесть ситуации.
— Это хорошая новость, но как мы должны действовать против Оила? — спросил я, — Люцик призадумался, его хвост изогнулся в задумчивом движении.
— Мы должны учитывать, что Оил узнал об уничтожении ритуалов. Он, вероятно, уже находится в состоянии паники и торопится завершить свои планы.
— Как мы можем помешать ему? Его крепость, как мы узнали, охраняется и защищена. Нам нужно больше информации и хорошая стратегия. — дьявол задумался на мгновение.
— Прежде всего, мы должны пробраться в крепость, не привлекая лишнего внимания. Оил вряд ли будет ожидать нашего вмешательства так быстро. Его самоуверенность может быть его слабостью. Мы воспользуемся этим.