Через минуту всё кончилось.
Когда очкарик опускал тело - оно сползло на пол, голова ударилась о кафельную плитку с уютным тихим звуком, будто кто-то ударил по мячу теннисной ракеткой, - он повернулся спиной. Стоял так недолго, всего секунду, но этого хватило. Павел вспомнил, что видел эту фигуру раньше. Этот округлый силуэт модного пальто, маленький хлястик - Павел видел его на перроне, там, где убили нищего.
- Зачем ты это сделал? - голос дрожал, сердце трепыхалось под самым горлом, но где-то в глубине души уже проснулся журналист. Он распахнул свой невидимый блокнот и задумался с чего начать: "Первая фраза чертовски важна!"
- Я? - очкарик искренно удивился. - Почему я? Это был ты!
Он бросил Павлу удавку (верёвку с двумя палочками на концах - чтобы не травмировать пальцы). Павел инстинктивно схватил подачку, и тут же отбросил её от себя, как мерзкую змею. Вытер салфеткой руки.
- Допустим... она нагрубила, - продолжил очкарик. - Ты вспылил и задушил мерзавку. А я... - он помахал перчатками, - я здесь ни при чём. Я твой поклонник.
"Поклонник убивает официантку, - пронеслось в голове. - Ночное кафе таит опасность. Хорошая кличка для маньяка - Поклонник. Читателям это понравится".
Очкарик допил чай, направился к выходу.
- Тебе не поверят! - выкрикнул Павел.
- Мне? - Поклонник повернулся на каблуках. - Ты ещё не понял, парень? Это не мне не поверят - меня здесь не было вовсе. Это тебе не поверят. - Он взмахнул рукой, как художник, демонстрирующий новое полотно - чуть лениво и с достоинством. - Тем паче не поверят, когда найдут в твоём доме пистолет с глушителем. Не удивлюсь, если из него убили нищего...
"Убили нищего", - машинально повторил Павел.
Звякнул колокольчик, дверь распахнулась и закрылась. Где-то в конце зала мерцала лампа. Павел зажмурился, сжал кулаки, потом резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Под столом лежал труп, рядом валялась удавка. Павел поднял удавку и сунул в карман. Зачем? Он этого не понимал.
Он не сомневался, что Поклонник окажется прав: в убийстве заподозрят его, Павла. "Кто-то наверняка видел, как я входил в кафешку". В голове пульсировала мысль: "Бежать! Бежать!" И не просто бежать с места преступления, бежать из города. Бежать пока не поздно!
Однажды он видел, как в густом расплавленном гудроне увяз голубь. Первое время голубь не понимал, что происходит, почему эта странная чёрная масса не отпускает его. Он не испугался, а только удивлённо поглядывал на свои лапы и хлопал крыльями. И чем больше он хлопал и пытался выбраться, тем глубже погружался.
Павел чувствовал себя таким голубем.
Закинув в сумку необходимые вещи, он вышел из квартиры. Бабушка спала - "Оно и к лучшему", - подумал. В подъезде никого не оказалось, во дворе парковалась машина. Дождался пока водитель "устроится" и уйдёт, потом быстрым шагом (но не бегом!) пересёк пустое пространство.
Две остановки на автобусе (всматриваясь тайком в лица), проходной двор, вход в метро. Сердце усиленно колотилось - в метро дежурил полицейский.
Сержант лениво скользнул взглядом и уткнулся в телефон. "Не знает! - с облегчением понял Павел. - Им не сообщили... а может быть труп ещё не нашли". Была ещё надежда, что убийство официантки не свяжут с убийством нищего - иначе Павел автоматически попадает под подозрение.
Вагон качнулся и поехал, медленно набирая скорость.
"Рвануть до Нижнего?" В Нижнем Новгороде у Павла жил друг - они вместе учились. "Неудобно без звонка, и потом..." Павел понятия не имел, сколько это может продлиться.
Вагон разогнался и летел, как бешеный.
Шестое чувство подсказало, что сейчас что-то произойдёт. Павел ещё не услышал голоса, не увидел ненавистное горчичное пальто, но уже чувствовал - Поклонник рядом.
К правому боку прижалось лезвие, голос зашептал прямо в ухо.
- Оглядись.
Павел сделал, что было велено - медленно повёл головой. Мужчина в кожаной куртке, два таджика (или это узбеки?), девчонка в наушниках, в конце вагона две женщины, старушка в шляпке с вуалью. "Кто сейчас носит вуаль? - непроизвольно удивился. - Гаджет из прошлого века. И даже из позапрошлого".
- Нравится?
- Что тут может нравится? - вопросом ответил Павел, и почувствовал зарождающуюся в душе злость.
- Да брось! Я же тебя знаю, парень! Ты всегда хотел написать о маньяке. О настоящем маньяке, разве нет? Репортаж с места событий.
- Ну, хотел.
- Считай, что тебе повезло. Ты попал в самую гущу. В десятку, в яблочко! - Голос очкарика стал... сочнее? "Да он возбуждается в такие моменты! - сообразил Павел. - Извращенец! Задумал очередное убийство и его член готов взорваться. Его маленький мерзкий член!"
- Выбирай! - шепотом приказал Поклонник.
- Кого?
- Кого хочешь. Это же самая прекрасная часть охоты - выбор жертвы. Давай! Включи своё воображение! Чего тебе хочется? Вспороть горло толстой шлюхе? Она будет визжать, корчиться и брызгать кровью, как подрезанная свинья. Это очень живописно. Или двух таджиков? Один из них обязательно испугается и побежит. Это будет охота с погоней. Хочешь? Догнать и вонзить клинок под лопатку. Это возвышенно. Похоже на поэзию Руставели.
- Нет.
- Есть вариант застрелить стилягу в кожанке. Он до последнего момента будет верить, что это коллеги с прошлого места работы разыгрывают его. Даже попытается шутить, станет подыгрывать. Приятно увидеть, как в последний момент он испытает чудовищный страх и описается.
- Послушай... - Обрывки начинали складываться в целое: - Это ты написал некролог? Да?
- Я, - согласился Поклонник. - А что? Разве плохо получилось? По-моему прекрасно.
- Зачем ты это сделал?
Вагон качнулся, водитель включил систему торможения, свист за окнами сменил тембр, став более грубым.
- Ты должен догадаться сам, - Поклонник дышал в самое ухо. Неприятно. Щекотно. - Сейчас не время для дискуссий. Нужно расставить ловушку.
- Что? - Павел резко повернулся, нож надавил сильнее.
- Будем охотиться прямо здесь, в вагоне. В стальных джунглях. Близость других животных возбуждает. Разве нет?
- Ты чокнутый.
- Не такой, как ты.
Воздух сгустился, стал кислым, будто через вагон прошла молния.
"Станция в двух минутах, - мысль холодная, как лёд, - а значит, вот-вот произойдёт убийство". Инстинкты Павла переключились на какой-то новый, прежде неведомый уровень.
- Твоя охота. Ты добудешь господина в кожаной куртке, - сказал Поклонник. (Царапнул этот охотничий термин "добудешь".) - Я отвлеку его. Такие как он легко клюют на приманку. Он повернётся, ты воткнёшь лезвие в печень, вот сюда, куда я надавливаю тебе. Понял?
- Понял.