Увы, больше ничего переиграть было невозможно. Оставалось лишь разгребать последствия собственного выбора.
Глава 1. Появление ведьмы
Первое, что увидела Влада, открыв глаза, было восхитительно голубое небо над головой, а ещё бескрайние поля, засеянные чем-то жёлтым, напоминающим рапс. Под ногами оказалась накатанная просёлочная дорога. С обеих сторон возвышались деревья, напоминающие привычные для Влады берёзы. Воздух был чистым и свежим, совсем не похожим на тот, который был в современных мегаполисах. Девушка прижимала к груди сумочку и телефон и пыталась понять, где именно оказалась. Ни о каком городе и речи не шло. Вокруг простиралась типичная сельская местность без намёка на цивилизацию.
Влада подняла телефон, потрясла им высоко над головой и, само собой, связи не обнаружила. Зато обнаружили её…
Скрипящая телега, запряжённая худющей клячей, появилась из-за поворота дороги. Бородатый мужик удивлённо крякнул, с опаской посмотрел на странного вида девицу, но всё-таки натянул поводья, приказывая лошади остановиться.
Влада всё детство провела в деревне, поэтому при виде телеги не удивилась, разве что вид у мужика был какой-то чересчур запущенный и не внушающий доверия. Снова подумалось, что наличие перцового баллончика Владе бы не повредило… Увы, баллончик вместе с шокером валялся в прихожей на комоде, а прихожая вместе с квартирой находилась вообще в другом мире.
Дровосек Микола возвращался в свою деревню со звучным названием Большие Ельники после удачной продажи очередной партии дров в соседнее село. Настроение у него было отличным, в увесистом кошеле на поясе звенели монеты, а раз в семье появились деньги, то и жена пилить не будет. В общем, удачный день, как ни крути.
При виде девицы, невесть откуда взявшейся на дороге, без вещей, без лошади или другого какого транспорта, Микола сначала оторопел, потом испугался, а потом и вовсе полез под рубаху за защитным амулетом. В его края явно занесло ведьму.
На ведьме были надеты светло-синие мужские штаны, причём такие обтягивающие, что стыдно сказать. Верх тела закрывала опять же обтягивающая… телогрейка без рукавов из необычайно тонкого материала. Он сидел как вторая кожа, ничего не скрывая. Ведьма была совсем молодой, лет двадцати от роду, не больше. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост, прятались под странным головным убором с, упаси боги, крылатым конём.
У Миколы была дочь одного возраста с ведьмой, поэтому он не смог проехать мимо и хотя бы не спросить, откуда в их глухомани появилась этакая… девица.
- Ты чьих будешь, любезная? – пробасил Микола.
Влада нахмурилась и попыталась что-то ответить, но даже смысл вопроса доходил до неё с трудом. Слова звучали искажённо, словно сквозь помехи, однако постепенно понимать их становилось всё проще, чего не скажешь о произношении.
- Немая? – с толикой сочувствия поинтересовался Микола, но ведьма тут же замотала головой и с умоляющим видом сложила руки на груди. Смотрела она на телегу и явно просилась с ним в деревню.
Тащить в Ельники ведьму не входило в планы дровосека. Мало ли, какими силами она обладала и на что была способна, если её разозлить. Вдруг урожай проклянёт или заставит колодцы пересохнуть? Вдруг заколдует кого или, упаси боги, надумает лишить мужской силы? Всякие ведьмы, по слухам, жили на свете. Не всегда они были добрыми и служили на благо простых людей.
- Э-э-э, нет, любезная. Со мной не просись, в дом не возьму. Могу к старосте нашему отвезти, а там пусть он решает, что с тобой делать. Я своевольничать не буду.
Разобрав знакомое название главы деревни, Влада с готовностью закивала и под пристальным взглядом мужчины живо запрыгнула к нему в телегу. На мягкой душистой соломе повсюду валялись опилки, а возле борта лежали топор и пила.
- Вы – дровосек? – с трудом подбирая незнакомые слова, спросила Влада.
- А, и правда не немая, - хмыкнул Микола и кивнул. – Ага, дровосек. Ты ложись, коли хочешь. Ехать далеко. Поспать даже успеешь.