За попытками натопить баню и помыться в единственном тазу прошёл остаток первого дня проживания Влады в другом мире. Когда она закончила смывать с себя пот и грязь, её сил хватило только на то, чтобы переодеться в сорочку, а затем упасть на кровать. Вот только сон никак не шёл, несмотря на усталость.
Влада вытащила из узелка крест и принялась крутить его перед глазами, пытаясь в лунном свете рассмотреть ещё какие-нибудь интересные детали. Красный камень напоминал рубин и наверняка стоил немалых денег. Почему такую ценную вещь спрятали в колодце? Зачем в этом доме было столько топоров? Тут что, объявляли слёт дровосеков?
Влада хмуро уставилась в окно и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что снаружи кто-то стоял и смотрел на дом. Впрочем, стоило лишь моргнуть, и человеческий образ исчез, будто его и не было.
Влада засмеялась и покачала головой, поражаясь сама себе.
- Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… Утро вечера мудренее. Спи, дурочка. Завтра будет новый день. Завтра пойду в деревню и попробую что-нибудь выведать. Спокойной ночи мне!
С этими словами Влада спрятала ноги под безрукавкой, натянула на плечи шаль и тут же заснула, продолжая прижимать к груди золотой крест.
Глава 2.2. Байки из склепа
Рано утром Влада проснулась с таким ощущением, что вчера она не уборкой занималась, а пила «ёрш» литрами. Голова раскалывалась, глаза покраснели, всё тело ломило, и мозг никак не желал осознавать происходящее.
Влада долго смотрела на своё отражение в тазу, после чего решилась и окунула лицо в ледяную воду, попискивая от холода и мгновенно покрываясь «гусиной» кожей. Всё же это днём на улице было тепло, а вот ночами заметно холодало, и с восходом солнца на траве блестели капли не росы – тумана.
Мешковатый сарафан, натянутый на рубашку, и безрукавка почти не грели. Влада покрутилась перед зеркалом, пятернёй расчесала волосы и снова заплела их в косу, после чего решительно зашагала прочь из дома. Да, вчера она решила посидеть и подождать, но у неё не было ничего из предметов первой необходимости, да и про прежнего хозяина дома очень хотелось узнать.
В деревне кипела жизнь. Из труб курился сизый дым, орали петухи, лаяли собаки, ржали лошади, мычали коровы. По улицам носились ребятишки, но при виде Влады с визгом разбегались в разные стороны и прятались за заборами. При этом они не переставали подглядывать в щели между досками и шушукались между собой, но так, чтобы их не было слышно.
Влада с любопытством осматривала приземистые бревенчатые избы и телеги, старалась держаться подальше от гусей и обходила по широкой дуге индюков. Она каждое лето ездила к бабушке с дедушкой в деревню, поэтому пейзажи не были чем-то новым, хотя и не хватало привычных на Земле тракторов, сеялок и комбайнов. В Больших Ельниках всё же чувствовался сельский колорит старых времён, когда никакой техники ещё не существовало.
Навстречу Владе выплыла высокая худая женщина с коромыслом на плечах. Оба ведра были ещё пустыми, поэтому остановить её для разговора оказалось легко. У женщины было скуластое лицо с неровной кожей, явно последствием ветрянки, а ещё русая коса толщиной в руку и выразительные голубые глаза.
- Кхм… Доброе утро? – неуверенно спросила Влада, теряясь, как правильно начать разговор с незнакомкой. – А меня Владой зовут. Я у вас тут новенькая.
Женщина поставила вёдра на дорогу, положила сверху коромысло и с любопытством посмотрела на девушку.
- Знаю, что чужая ты. Старик Аркалай тебя приютил, в ведьмовском доме поселил. Чего ж не сидится тебе на месте? Зачем в деревню пожаловала?
- Так у меня же нет ничего, - развела руками Влада, решив, что надавить на жалость – самая лучшая тактика. – У меня ни свечей нет, ни расчёски, ни полотенец. Мне только одежду дали и всё на этом. Даже одеяла нет, а ночами у вас прохладно. Так и заболеть можно.
Женщина с пониманием кивала на каждое слово Влады, но бросаться за вещами не спешила и как-то уж больно весело усмехнулась:
- А с каких пор ведьмам одеяло нужно? Вы ж того, магией греетесь.
- Да не ведьма я! Ну что вы все заладили? Я – человек! Откуда у меня магия? – воскликнула Влада и на эмоциях топнула ногой.
- Одежда странная, взялась из ниоткуда, говоришь непривычно для нашего слуха. Чем не ведьма? Из этого… как его…