— И, если так пойдет и дальше, — заключил молодой профессор, — в следующем году вы сможете участвовать в школьных соревнованиях.
— Профессор Эсон! — возмутилась Банья, но замолчала на несколько секунд, обдумывая свои эмоции и радостно добавила. — Хотя, знаете, в следующем году вы выиграете у них!
В приподнятом настроении класс вышел из разлома. До вечера было еще далеко, но сумки класса были до отказа забиты травой, и спускаться в подземелье снова не было никакого смысла. Выбрав место в тени, Банья разложила приготовленную заранее еду, Елима помогла быстро разогреть ее силой своего пламени, и класс сел отдыхать.
Легкий ветерок изредка обдувал их, принося с собой запах деревьев и цветов, солнце изредка проглядывало через листья редких деревьев, выстилая мозаикой сложные золотые узоры на прохладной мягкой траве. Мир вокруг был тих и спокоен. Патруль ушел от разлома, и лишь тусклое бледно-серое мерцание трещин в пространстве напоминало о том, что совсем недавно ученики сражались с магическими тварями.
Часть 30. Суп
Четыре дня подряд класс бессильных снова и снова спускался в [Пещеры гоблинов], раз за разом проходя все глубже по запутанному лабиринту пещер с бесконечными монстрами. Десяток раз на их пути встречались элитные воины гоблинов и их предводители. Но, приноровившись в первый день сражаться в узких пещерах, ученики без проблем одерживали победу за победой. Хотя профессорам тоже не пришлось скучать.
На одном из привалов в третий день гоблины появились, когда класс остановился на отдых, и за лагерем следила Банья. Профессор-алхимик сначала испугалась появившихся тварей, но быстро взяла себя в руки и разделалась с пришедшими гоблинами. Ее навык владения мечом, безусловно, уступал таковому у постоянно практикующихся учеников, даже способностям Терны, которая редко брала в руки оружие. Тем не менее, Банья оказалась в состоянии справиться с полудюжиной гоблинов без посторонней помощи, что однозначно порадовало Эсона.
Помимо постоянных сражений, ученики собирали в разломе травы и охотились на часто встречающихся здесь птиц. За четыре спуска растений набралось настолько много, что до конца недели класс обосновался в «Конюшнях Мирлена», разбирая полученные материалы, и подготавливая их к хранению. Удаление мусора, сбор листьев, ферментирование и сушка — с собранными травами оказалось довольно много хлопот. Но когда большая часть сырого материала была переработана, встала другая проблема.
Слишком мелкие листья, еще не распустившиеся цветы и неспособные правильно высохнуть стебли не были бесполезными. Все эти остатки нельзя было сохранить или использовать для приготовления качественных зелий, но и просто выбрасывать их было расточительcтвом.
Непригодные для хранения растения были еще раз перебраны и разделены на восемь частей. Семь из них были отправлены в бочки с водой, где непригодная для зелий трава будет настаиваться несколько месяцев. Последнюю же часть Терна забрала на кухню.
Главной особенностью зелий является их долговечность. При правильном производстве, упаковке и хранении, склянки с эликсирами могут храниться тысячами лет без каких-либо изменений. Большую роль в достижении такого эффекта играет магия класса [алхимик], но даже в его отсутствии простые настои на целебных травах сохраняют свою свежесть неделями.
— Что ты задумала? — полюбопытствовала у своей ученицы Банья.
— Ничего особенного, — хитро улыбнулась Терна. — Эти травы способны восстанавливать усталость и заживлять раны, зелья из них практически никогда не портятся.
— Да, да, именно, — согласилась алхимик.
— А какой эффект будет у супа?
— Супа? — Банья не сразу поняла, что собирается делать ученица. — Подожди, ты хочешь сварить на них суп?
— Ну не только на них, это будет обычный бульон с птицей и овощами, но вместо воды я хочу использовать отвар из целебных трав.
— Какое расточительство, — фыркнула профессор, но тут же добавила, — никогда не слышала, чтобы кто-то такое делал. Мне даже интересно, какой у тебя получится результат.
А результат заставил удивиться и профессора-алхимика, и повидавшего множество необычных вещей Эсона. Чтобы добиться нужного эффекта и вкуса Терна, не без помощи Баньи и остального класса, раз за разом добавляла в суп ингредиенты, постоянно следя за возникающими реакциями. В итоге к концу третьего дня за «Конюшнями Мирлена» стоял гигантский чан с насыщенным, хотя и не слишком густым, супом.