В трущобах города к концу лета остались лишь те, кто не мог приносить пользы в поле. Старики и калеки, которые с трудом передвигались и не могли себя обеспечить, кое-как выживали на редкие подачки своей семьи и друзей, которые изредка находили время заглядывать в город, оставляя каждодневную работу в поле.
В приюте, откуда забрали бессильных учеников Баньи, также все было не слишком гладко. Ежегодные пособия едва позволяли сводить концы с концами, и их не хватало на целый год. Потому к началу сбора урожая, в последние несколько недель перед очередным пособием, большинство приютов голодало. Сколько-то держались лишь те, что имели спонсора из числа знати, но таких приютов было всего два. В том же, откуда пришли ученики Баньи и Эсона, ситуация была катастрофической — регулярные вспышки тяжелых болезней и регулярные смерти обитателей от голода давно стали нормой в этом приюте. Но и сбежать из этого проклятого места было невозможно — бездомных детей клеймили особой магией, которая убивала их при попытке бегства от своих надзирателей. Таким образом приют стал своеобразной тюрьмой, попасть в которую боялись не только дети.
Особую привилегию класс бессильных получил как временное решение для обучения — вместо клейма подопечных ученики получили статус надзирателей, так что другие дети вполне безопасно могли находиться рядом с ними. И этой уловкой предложил воспользоваться Эсон.
Когда стало очевидно, что эксперимент Терны выходит из-под контроля, и объем супа вырос до абсурдных значений, молодой профессор со своими учениками отправился в приют, чтобы забрать оттуда детей.
Зная, как сильно знать ненавидит сирот и бессильных, Эсон не мог позволить себе дать обитателям приюта даже минимальные для выживания знания, но вот обратиться к ним за помощью он имел и желание, и разрешение ректора Кармела.
За те дни, что Терна готовила блюдо, дети из приюта лепили из глины кувшины и помогали обжигать их. Именно в эти грубые, не всегда симметричные, но все равно прочные и вместительные кувшины, был разлит суп. Еды оказалось настолько много, что Банья настояла раздать ее оставшимся в кольце бедняков людям, которые были не способны самостоятельно добывать себе пропитание.
В полсотни рук пятью группами ученики с детьми за один вечер раздали больше половины приготовленного супа. С оставшейся частью еды приют сможет комфортно прожить больше недели. Кроме этого класс решил отдать детям и мясо птицы, львиная доля которого не использовалась в супе, а была завялена и подкопчена. Чтобы отправить все за один раз, Эсон попросил Ферира подготовить повозку, и уже на ней дети вернулись в приют.
— Нас можно поздравить, — с улыбкой на лице сказала Банья, смотря на отъезжающую от конюшен повозку с детьми из приюта и бессильными учениками.
— С чем же? — не сразу понял Эсон.
— Этот класс создавался как помощь приюту, — пояснила профессор-алхимик, — и в самое тяжелое для него время мы сумели накормить этих бедных детей.
— Не думаю, что этого достаточно, — отрицательно помотал головой парень. — Через неделю, может полторы, эта еда закончится, а мы только освободимся от практики в архиве. Пока опять спустимся в разлом, пока вновь сможем приготовить еду... — Эсон не закончил мысль, задумался.
— Все же, это лучше, чем ничего, — приободрила его Банья. — Даже если детям придется голодать половину недели, это значительно лучше, чем обычно. Ведь без нашей помощи дети остаются без еды на целый сезон.
— И как они выживают? — не сдержал удивления молодой профессор.
— Никак, — горестно ответила Банья, прикрыла глаза и сжала губы, сделала глубокий вдох и продолжила. — В сезон сбора урожая из сотни детей в приюте выживают в лучшем случае шестьдесят.
— Но... — начал было Эсон.
— Нет, — перебила его девушка, зная следующий вопрос. — Знать кидает жалкие подачки, которых не хватает даже на выживание. Постоянные болезни и голод стали вечными спутниками этого места, которое для многих детей превратилось в чудовищное по своей жестокости место казни. А поскольку за последние пять лет в приюте не появился ни один ребенок с классом, то и о спонсоре говорить не приходится. Это проклятое место.
— Неужели все настолько плохо? — профессор был шокирован рассказом Баньи.
— Гораздо хуже, — ответила она и тут же улыбнулась. — Но твое появление много что изменило за один только сезон роста. Вполне возможно, что многие из детей приюта переживут и сезон сбора урожая, и даже сезон холодов.