— Огненная стрела! — прокричал он.
Из центра кисти в сторону упавшего ребенка вылетела тонкая короткая струя густого бордового пламени. В этот момент из рва выпрыгнули еще три собаки. Одна последовала за вожаком, кинувшимся к своей жертве первым, и оказалась на мелком гладком камне, покрывающем человеческую переправу. Две других твари обошли мост, не позволяя ребенку убежать в поле. Вожак же кинулся к мальчишке, оттолкнулся мощными лапами, взмыл в воздух, устремившись к своей добыче. Не долетев полуметра, он, будто врезался в невидимую стену, замер на долю секунды в воздухе и с удивленным писком, невольно вырвавшемся из пасти, отлетел к воротам.
Десятая. Стая недоуменно посмотрела на неуверенно поднимающегося на лапы вожака, затем, как по команде, перевела взгляд на Эсона. Ребенок больше не интересовал их, ведь появился враг, способный украсть их добычу, навредить им. С лаем псы кинулись в сторону молодого некроманта.
Первой добралась пара, выбравшаяся на землю следом за вожаком. Один пес прыгнул, целясь в горло обидчика. Но Эсон был, пусть и ненамного, быстрее. Он сдвинулся влево, пропуская животное, правой рукой поймал собаку за горло. И одним ловким, едва уловимым взгляду движением левая рука выхватила нож на правом бедре, рассекла шею хищника, не оставляя ему шанса выжить. Но некромант не спешил отпускать умирающее животное.
[Кровавая жертва. Уровень 4. Два следующих навыка имеют усиленный эффект.] [Ускорение. Уровень 3. Усилено кровавой жертвой. Значительно повышает скорость движений и реакцию. Незначительно повышает скорость мышления.]
Только теперь пальцы на правой руке разжались, отпустили обессилившего, почти мертвого пса и тут же вцепились в голову второго, уже разинувшего пасть, чтобы вцепиться в бедро человека.
— Бушующее пламя! — прокричал Эсон.
Волна огня охватила морду животного, повергнув его в ужас от вида пламени и ужасающей боли. Пес заскулил, попятился. Но левая кисть уже перехватила нож и неминуемой карой направила лезвие точно в шею хищника, единственным уколом обрывая его жизнь.
[Кровавая жертва. Уровень 4.] [Поглощение жизни. Уровень 5. Заклинатель вытягивает жизненную силу противника. Чем ближе цель, тем сильнее эффект. Усилено кровавой жертвой — можно вытянуть на 10% больше жизненной энергии.] [Кристаллизация жизни. Уровень 9. Заклинание превращает жизненную силу в магические кристаллы. Усилено кровавой жертвой — кристаллизация происходит мгновенно.]
Произносить заклинания некроманту не было никакой необходимости, они прекрасно срабатывали от мысленного усилия. Все сказанные фразы были лишь для отвлечения внимания от грязной удушливой магии смерти, которую было непросто спрятать даже в такой суматохе.
Охваченный пламенем, обессиленный, истекающий кровью пес рухнул у ног парня. Бушующее пламя охватило все тело, быстро выжигая кожу и мясо, стирая все следы заклинаний некромантии. Десять оставшихся собак обступили человека полукругом, они лаяли, скалились, стараясь напугать обидчика своим видом. Но Эсона было не пронять. Он прекрасно понимал, что сейчас стая уже не уверена в своих силах, некроманту осталось только показать свое превосходство. Перехватив нож в правую руку, он выставил левую ладонь в сторону вожака, на боку которого все еще дымилось черное пятно опаленной шерсти.
— Огненная стрела! — со змеиным оскалом на лице произнес парень.
Тонкая струя пламени хлестко ударила вожака по морде, спалив его усы и задев левый глаз. Пес заскулил и побежал параллельно стене куда-то вправо. Стая незамедлительно последовала за ним туда, откуда прибежала. Эсон же нагнулся к умирающему псу, тому, что первый кинулся на него. Животное было на последнем издыхании, но, что удивительно, все еще живо.
«Поглощение жизни, кристаллизация жизни», — произнес в мыслях парень, радуясь своей удаче. Кровь собаки послушно потекла на ладонь некроманта, сворачиваясь аккуратными продолговатыми кристалликами.
— Теперь отдыхай, — прошептал парень уже мертвому псу. Затем добавил чуть громче, — бушующее пламя.
Огонь испепелил хищника, оставив на его месте лишь горстку пепла, да ровный овал выжженной травы. Потеряв двух бойцов, голодная стая была вынуждена отступить. Ее лидер оказался недостаточно силен и не слишком умен, чтобы накормить своих сородичей. И теперь у него был лишь один путь — стать кормом для нового вожака, возможно, более сильного или хитрого. Но у изголодавшихся животных, выгнанных с собственной территории вряд ли получится совершить хоть одно успешное нападение. В лучшем случае через неделю из-за попыток определить нового лидера и нехватки пищи от десятка голов останется половина, а то и треть. Но гораздо более вероятно, ослабевшая стая попытается вернуться в свои прежние земли и исчезнет там навсегда.