Эсон подошел к разочарованной ученице и поднял ее на ноги, наклонился к уху и прошептал слова, от которых глаза Елимы сначала расширились от удивления, а затем на лице появилась довольная улыбка.
— Но сначала учись зачаровывать камни, — строго приказал профессор.
Сражение со Стотой для Эсона оказалось сложнее остальных. Внучка Ферира ловко владела мечом, своевременно наполняя его маной или опустошая ее, чтобы эффективно блокировать атаки профессора и не тратить слишком много сил на них. Кроме того она пропускала ману через свое тело, повышая свою скорость и выносливость, не позволяя оппоненту закончить все одним ударом. Обменявшись со Стотой дюжиной ударов, Эсон разорвал дистанцию. Палка в его руках загорелась тусклым бордовым пламенем, и профессор пошел на сближение. В метре от Стоты палка вспыхнула яркой ослепительной вспышкой, и внучка кузнеца тут же оказалась на земле, пропустив подсечку.
— Это не честно! — возмутилась она.
— Запомните, — вполне серьезно обратился Эсон ко всем, — честность, равные условия, договоренности и прочие условности никогда не помогут вам выжить в бою. Используйте каждую возможность, чтобы победить. Для таких, как мы, это единственный способ выжить. Пусть приемы и кажутся грязными или бесчестными, в бою есть только две стороны — те, кто погиб, и те, кто остался жив.
Молодой профессор протянул руку Стоте, помогая подняться. Та схватилась правой рукой за предплечье Эсона, а левой быстрым движением кинула ему в глаза пыль, резким движением поднялась, утягивая парня вниз, и со всей силы ударила ему промеж ног, заставляя опуститься на землю.
— Как-то так, учитель? — ехидно спросила она.
Часть 12. Ночная охота
— Только менее очевидно, — согласился Эсон, удерживая Стоту за тонкую изящную голень.
Внучка Ферира недовольно хмыкнула, растроенная своей неудачей, и, поднявшись на ноги, отправилась в подвал, — приближающийся закат однозначно говорил, что пришло время ужина.
Далекая от роскошной, но вместе с тем весьма питательная вечерняя трапеза была быстро сметена изголодавшимися учениками, все же обучение требовало от них много сил. Но вместе с этим позволить себе пировать экспедиция Академии не могла, поскольку запасы были строго распределены на каждый день.
Сразу после ужина Ферир распределил караул. С равными промежутками по очереди за обстановкой вокруг следили Елима, Сумле, Банья и Аспир. Большую часть времени получалось, что охранять лагерь будут сразу двое. Бывший солдат заверил, что такая мера позволит не изматывать учеников перед тренировками.
Вторую ночь экспедиции полноценно отдохнуть ни у кого не получилось. После полуночи, когда Банья сменила Сумле, недалеко от деревни раздался гулкий вой, за которым по руинам прокатилось протяжное низкое мычание.
Первыми из спальных мешков выбрались Ферир и Эсон. В мгновение ока они не сговариваясь забрались на крышу полуразрушенного дома, уже держа в руках оружие, и осмотрели окрестности. Вторая волна воя, перемежающегося с лаем, раздалась почти сразу же, выдавая место, где охотилась стая.
Следом на крышу, держа в руках лук и колчан со стрелами, поднялся Нат. Он запоздал всего на несколько секунд и даже успел понять, откуда идет звук.
— Волки или собаки, — высказал ученик и без того очевидное замечание.
— Ферир, останься тут, — скомандовал Эсон и пояснил, — если они доберутся до сюда, рассчитываю на тебя.
Последнюю часть фразы молодой профессор закончил спрыгивая с крыши, он со всех ног бросился в сторону скопившихся животных, — если не разобраться с ними сейчас, то неизвестно, какую опасность они принесут в лагерь. Эсону не хотелось доводить ситуацию до того момента, когда без способностей некроманта будет невозможно обойтись, кроме того он хотел опробовать навык, который идеально подойдет для людей без класса.
Пробежав триста метров и окунувшись в редкую рощу, профессор резко остановился и развернулся, выкидывая вперед руку со сжатым кулаком. Тощая тень с чем-то торчащим из-за спины с коротким испуганным возгласом резко ушла вниз, пропуская внезапный удар выше.
— Ты зачем пошел? — Эсон уже признал в этой тени Ната.
— Вы сказали остаться Фериру, — испуганно ответил ученик, — я подумал мне нужно идти с вами.
— Что? Нет! — профессор негодовал, осознавая, что ситуация стала заметно серьезнее.
— Мне вернуться? — Нат, похоже, осознал, что своим рвением мог создать лишние проблемы учителю.