«Восстановление разума. Уровень 18.»
Заклинание быстро вернуло Ната в сознание. Черноволосый мальчишка изумленно хлопнул своими большими карими глазами и с воплем начал ползти прочь от профессора.
— Угомонись ты, — недовольно буркнул Эсон.
— Профессор? — Нат еще раз окинул взглядом размытую черную фигуру, стощую перед ним.
— Поднимайся, и.. — профессор не закончил.
— Профессор! — раздался недалеко голос Стоты.
Внучка кузнеца легко заметила две фигуры в центре поляны и быстро подошла к ним.
— Что здесь произошло? — сходу начала она, не давая Эсону говорить.
— Проваливайте оба, это был лишь молодняк, — рявкнул профессор.
Девушка молча схватила Ната за руку и потащила в сторону лагеря. Но сделав десяток шагов констатировала:
— Уже не получится.
Часть 14. Бегство
Тьма ровным кругом обступила выжженную поляну, словно отделив ее от остального мира гротескной черной стеной по которой ползли витиеватые струи светлого дыма, вычерчивающие уродливые фигуры ужасных огромных монстров, оскалившихся над оказавшимися в западне людьми. Черная мгла волнами накатывала на поляну освещенную редкими догорающими костерками недавней битвы, разбивалась о тонкие струи еще не утихнувшего пламени, разрезалась на острые грани искрами, выстреливающими с сухим жалобным треском из глубин покрытых серым пеплом углей. Мрак двигался к людям, но проходя невидимую границу, очерченную победой над четвероногими хищниками, разбивался на густые клубы, которые словно хищник после затяжного прыжка приземлялись на землю и отступали назад, растворялись под непроглядной защитой ночи.
Но вот, упавшая на землю тьма не отступила назад, не растворилась вместе с другими сгустками. Она медленно стекла на землю, очерчивая вытянутую, длиной в половину человеческой руки, морду с блестящими от стекающей по ним слюне клыками. Следом за клыками из тьмы показались тускло светящиеся красные глаза, пристально следящие за осторожно шагающими к центру поляны людьми. Застыв на мгновение, морда плавно повернулась влево, затем вправо, жадно втягивая в ноздри запах жженой плоти. Задержавшись возле черной горячей земли она оскалилась, демонстрируя три десятка своих белоснежных клыков и поползла вверх. Поравнявшись с головами людей, морда разинула пасть, словно прямо оттуда, с расстояния в полсотни метров, могла проглотить всех троих сразу, и, издав громкий низкий рев, плавным движением подалась вперед.
Из плотного кольца мрака на землю опустилась лапа, уверенно продавив под собой плотную неподатливую почву. За ней, чуть ближе к людям опустилась вторая, оставляя глубокий след и поднимая вокруг себя пыль. Над головой показалась толстая короткая шея, переходящая в горб. Чтобы оценить его размер, Эсону пришлось задрать голову.
— Повезло, так повезло, — прошипел профессор, оглядываясь в поисках своего кинжала, тот лежал ровно на середине пути до монстра.
Тварь сделала еще шаг, показывая свое огромное жилистое тело, состоящее из пульсирующих и перекатывающихся мышц, проглядывающих через толстый слой кожи. Следом из ночной темноты на поляну вышел еще один такой же монстр, а за ним свою морду показали еще два. Три таких же твари показались с противоположной стороны поляны. Монстры обступили людей со всех сторон, лишая их пути к отступлению, вжались в землю, готовясь броситься, но все еще не решаясь напасть. Стоило вышедшей из темноты твари закрыть пасть, как в троице напротив нее левый монстр заревел и сделал короткий рывок вперед. Но его попытка кинуться вперед вожака была тут же пресечена двумя другими сородичами.
— Попробуем ранить этого, слева, и сбежать, — Эсон старался придумать план побега из этой ловушки, — оба поняли?
— Д-да, — неуверенно подала голос Стота, пытаясь удержать в трясущихся руках меч.
— Нат? — профессор обернулся, чтобы растормошить замершего в уже мальчишку, но того не оказалось рядом.
«Они лишь животные», — Нат не был уверен, почему его внезапный страх перед животными превратился в холодную оценку происходящего. «Пять метров в высоту, не меньше восьми в длинну, снаружи шкуру не пробить, пасть длинной полтора метров, хищники не умеют пережевывать пищу, только рвут и глотают, в стае всегда есть вожак, но эту роль надо удерживать силой», — в голове мальчишки одна за другой возникали мысли. А ноги уже несли в сторону огромного монстра его тонкое невысокое тельце, согнувшееся почти в двое так, что руки могли коснуться земли. На середине пути пальцы словно сами разжались, заскользили по сухой царапающей земле и сдавили твердую обуглившуюся рукоять кинжала. В это же мгновение руки плотно сдавили грудь, поднимающуюся на вздохе.