Вышедший первым на поляну вожак стаи заревел вновь, открывая свою пасть, и Нат закрыл глаза, прыгнул, стараясь держать тело вытянутым в одну ровную тонкую линию. Легкие обожгло смрадом, исходящим из пасти твари, в ушах застыл разрывающий сознание оглушительный звук. Но стоило Нату коснуться теплого шершавого языка, как рев мгновенно затих, а в голове раздался оглушающий звон тишины. Для столько огромного хищника небольшой мальчишка был даже не на зубок, монстр проглотил бы его не раздумывая. И сейчас Нат уверенно опускался по мягкому теплому цилиндру к желудку твари. А как только достиг его, свободной рукой поднял тело, давая себе пространство для замаха и, подпитывая лезвие магией, всадил кинжал в монстра, затем еще раз и еще, стараясь прорубить себе путь наружу.
Пронзившая вожака боль свалила огромное животное на бок, вырвала из пасти жалобный стон, на который мгновенно отреагировали его сородичи. Мелкая добыча в виде пары тощих двуногих уже не интересовала их, ведь перед оголодавшей стаей появилась куда более весомая добыча. Острые клыки хищников пронзали тушу тщетно пытающегося огрызаться вожака, разрывали кожу, вырывая из немощного создания куски плоти. Вместе с одним из таких кусков на морду пирующего монстра приземлилась мелкая пятиконечная звезда, перепачканная черной из-за темноты кровью. Два ее луча легли аккурат на ноздри хищника, отчего тот чихнул и недовольно помотал головой. В полете звезда сжалась в небольшой комок и, приземлившись, быстро поднялась на ноги.
«Ужасающая сила некромантов в том, — продолжал лекцию Ригал, — что они могут избавиться от страха, сомнений, ошибок. При должном умении манипуляции с собственной волей и мозгом они могут не только забраться в чужую голову и подчинить себе человека, но и сотворить то, что будет невозможно даже самому гениальному тактику». Воспоминание всплыло в голове Эсона, когда он увидел бегущего к огромным монстрам Ната. А всего через несколько секунд произошло то, что для любого другого было бы чудом, — ловушка монстров рассыпалась. Их вожак, тот, что вел свою стаю и обязан был напасть на добычу первым, сам превратился в жалобно скулящую добычу, которая только и может, что судорожно дергать своими лапами и извиваться, бессмысленно пытаясь избежать клыков своих же сородичей.
Когда со стороны вожака, все еще живого, но уже переставшего сопротивляться неизбежной и мучительной смерти, полетели его внутренности, Эсон осторожно приблизился к хищникам, ожидая высмотреть Ната. Заклинание восстановления разума все еще работало на них обоих, и профессор точно знал, что с таким усилением мальчишка сумеет выбраться из кровавого пира монстров. Так что Эсон не удивился, когда один из отлетевших кусков внезапно поднялся на ноги и завертел головой. Измазанный кровью, побывавший в чреве монстра, мальчишка не спешил срываться с места и куда-то бежать. Здравый смысл, подпитываемый заклинанием, указывал, что любое неосторожное движение может привлечь внимание хищников.
Медленно переступая с ноги на ногу Нат старался двигаться так, чтобы видеть и застывшую в изумлении Стоту, и своего учителя, и жадно дерущихся за каждый кусок мяса тварей. Может быть, сейчас монстры и были заняты пожиранием своего бывшего вожака, но за тот десяток секунд, когда Нат предоставил стае добычу, от хищника уже оторвали лапы и голову. Совсем скоро голодные монстры переключатся на спину и ребра, а за ними останутся лишь голые кости. И вот тогда все вернется в прежнее русло.
Спустя пятнадцать секунд Эсон и Нат встретились и направились к Стоте.
— За мной, — шепотом скомандовал Эсон, забирая в сторону от разрушенной деревни.
Втроем они обошли поляну и наткнулись на пару мертвых собак и загнанного ими оленя. Потратив драгоценные секунды на осмотр собак Эсон скомандовал:
— Пыль.
Лишних пояснений не требовалось, Нат поднял в воздух успевшую осесть пыль. Перемешанная с кровью и углями сухая от недавнего взрыва земля взмыла к небу плотной стеной, укутав половину поляны непроницаемым куполом, в котором самый сильный нюх будет путаться и водить по ложному следу.
Оставив за собой пылевую завесу, троица не сговариваясь, рванула вперед. Не обращая внимания на звуки и осторожность, не смотря под ноги и совершенно игнорируя мелкие обдирающие кожу и рвущие одежду сучки и ветки, они бежали вглубь проклятых земель. Спустя десять минут Эсон круто повернул и по крутой дуге направился в сторону лагеря, приказывая еще раз поднять пылевое облако. И хотя действие заклинания уже сошло на нет, Нат мгновенно отреагировал на указание профессора, — сейчас в голове мальчишки не было ни мыслей, ни эмоций, все его существо требовало слепо следовать приказам Эсона.