Еще через десять минут все трое запыхавшиеся в грязи и царапинах ворвались в разрушенный дом кузнеца. Стота и Нат сразу же забежали в подвал. Эсон задержался наверху и, убедившись, что никого не осталось, также спустился вниз.
— Закрой все двери, — проорал Фериру профессор, — тут варги.
Что-либо объяснять старому солдату не потребовалось, Ферир рванул к двери, через которую спустился Эсон, и опустил мощный железный засов. Следом он закрыл люк, ведущий на первый этаж. В считанные секунды все было сделано, и, когда старик уже отошел от люка, совсем рядом раздался рев варга.
— Нет, здесь они не достанут, — ответил старик на немой вопрос, застывший на лицах учеников и Баньи. — Этот подвал мне помогли сделать чертовски прочным. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова он пригодится именно для этих целей. Но что там произошло?
— И... и, — вмешалась в разговор Банья, краснея и протягивая Эсону покрывало, — накинь на себя это.
— Молодняк гнал оленя, — начал объяснение профессор, забирая из рук раскрасневшейся Баньи ткань. — В темноте было непонятно, кто это. Да и нельзя встретить молодняк варгов на охоте возле самой границы проклятых земель. А когда я их прибил...
— Тот взрыв? — уточнил Ферир.
— Да, тогда и пришли их родители. Нат пустил их вожака им же на корм, и мы сбежали, немного попетляв по проклятой территории. До этого места стая может и не доберется.
— Значит я не зря загнал всех в подвал. Твои ученики чуть было не сорвались бежать на помощь, а внучку свою глупую я даже остановить не успел, — злобно зыркнув на Стоту сказал кузнец. — И что теперь?
— Спать, — последние звуки Эсон уже не договорил.
Прислонившись к теплой деревянной колонне профессор заснул.
Часть 15. Затишье
Легкий дым, переплетенный с тонкими пряными нитями специй и ароматом свежевыпеченного хлеба, разбудил Эсона, заставив сердце профессора в приступе паники биться об ребра. В его голове сразу же возникла картина пришедших на запах пищи варгов, быстро разобравшихся с не ожидающими нападения хищников детьми. Следом появилась мысль о захвативших лагерь бандитах, которые даже не догадывались о ночной стычке с плотоядными монстрами. Поборов накативший ужас, Эсон поднялся с пола. Ступни профессора коснулись теплой гладкой древесины, грязь на голенях и бедрах неприятно потянула кожу, стараясь сжать ее, удержать от движения, но не выдержала, покрылась частыми глубокими трещинами и пылью опала на лежащее под ногами покрывало.
— Вот же, — тихо воскликнул Эсон, вспоминая недавнее выражение на лице Баньи, и осмотрелся.
В подвале было светло. На полу тут и там валялись спальные мешки, уже свернутые в аккуратные рулоны. По едва заметным следам пыли на темном деревянном полу было заметно, где именно в них спали. Дым вместе с яркими лучами солнца проникал внутрь через открытую дверь, за которой начинался пологий подъем, достаточно широкий, чтобы провести там лошадь, но слишком узкий для мощных тел варгов. Сверху доносились редкие приглушенные голоса. Разобрать, что именно говорили спутники, Эсон не мог, хотя легко угадывал, кому принадлежит тот или иной голос.
Одежда профессора лежала рядом с тем местом, где вчера ночью он уснул. Эсон мысленно поблагодарил Банью за то, что девушка взяла сменный костюм. Профессор отряхнулся, стараясь всю грязь оставить на одеяле, и быстро переоделся, стараясь при этом не издавать лишних звуков. Завернув осыпавшуюся сухую землю в ткань, и прихватив сверток с собой, Эсон аккуратно выглянул наружу, медленно поднялся, постоянно осматриваясь. Он прекрасно понимал, что слишком мал шанс наткнуться на разбойников или лишившихся своего молодняка варгов, чтобы беспокоиться об этом, и все же побороть привычку действовать осторожно молодой некромант не мог.
Наверху профессора ждал небольшой накрытый стол, за которым сидели дети и взрослые. Они весело общались и шутили. Здесь были все, с кем Эсон отправился в экспедицию, а это означало, что никто не следит за их лагерем, и, в случае опасности, некому будет предупредить обедающую группу о приближении врага. Аккуратно проскользнув за стены полуразрушенного дома, благо это позволил сделать бардак из упавших стропил, опрокинутых шкафов и не убранного мусора, профессор выбрался из здания. Изначально он хотел как следует встряхнуть отдыхающих и наглядно показать, насколько опасно оставлять лагерь без караула. Но, убедившись, что вокруг нет никакой угрозы, вернулся к пирующим друзьям.