— Помилуйте! В конце концов, вы же не некромант, — управляющий дождался отрицательного ответа от парня и продолжил, — а если вы действительно бессильный, то это будет даже лучше, ведь я абсолютно уверен, что видел, как вы пользовались магией. Профессор без класса, освоивший магию — вы будете легендой. Таких за всю историю Академии было лишь двое.
— Тогда, — Эсон сделал демонстративную паузу, притворяясь, что обдумывает предложение, — когда приступать?
Довольная улыбка растеклась по лицу толстяка, что заставило Эсона вновь пережить приступ отвращения и на мгновение пожалеть о принятом решении. Но статус профессора академии даст молодому некроманту больше свободы в поиске информации, чем положение обычного путешественника. И Эсон прекрасно это понимал.
— Банья, дорогуша, — позвал управляющий девушку, — знакомься, это наш новый профессор исследовательской деятельности за пределами безопасных зон, эм, — толстяк замялся, осознав, что до сих пор не спросил имя нового профессора.
— Эсон, приятно познакомиться, — представился парень, коротко кивнув.
— Какая неожиданная встреча! — девушка все еще прижимала к себе заплаканного мальчишку, — Я не была уверена, что ректор Кармел был серьезен, когда сказал, что нашел подходящего кандидата. Меня зовут Банья, я профессор алхимии и ответственная за этот класс, — она обвела взглядом стоящих позади толстяка детей и с упреком посмотрела на зажатого в ее объятиях мальчишку.
— Куда направляемся? — решил поторопить события парень.
— Думаю, в город, надо показать вам Академию, подготовить комнату, а еще...— Банья начала перечислять дела связанные с организацией рабочего места.
— У вас же вроде как урок, давайте продолжим? — перебил ее Эсон.
— А вы полны энтузиазма, хорошо, пусть это будет своего рода испытательной частью, — вмешался в разговор толстяк, — заодно проникнитесь обязанностями. А у меня будет время подготовить для вас все необходимое.
— Но я не хочу! — подал голос мальчишка с копной черных соломенных волос. — Мне страшно!
— Всем страшно, — Эсон опустился на корточки, чтобы посмотреть ребенку в глаза, — это нормально. Но если ты сейчас справишься с этим страхом, то сможешь добраться до самых прекрасных мест. Где бы ты хотел оказаться?
— На озере, — неуверенно промямлил мальчишка.
— Значит, отправляемся на озеро? — Эсон вопросительно посмотрел на Банью.
— Это не совсем по пути, — начала она, но тут же поменяла решение, — да, значит сегодня на озеро!
Дорога на озеро вела группу из двух профессоров и пяти их подопечных от городских ворот на север, через редкий подлесок с тощими стволами молодых деревьев. Тянущееся к зениту солнце приятно грело своими нежными лучами, рассеянными частыми тонкими облаками, лениво тянущимися по бездонному синему небу. После недавней стычки с дикими собаками, природа радовала размеренным убаюкивающим шумом листвы и теплыми нежными потоками ветра. Дети словно забыли о недавних событиях и с интересом разглядывали окружение.
— Похоже, теперь я учитель, — Эсон не знал, с чего начать разговор.
— Да, вам теперь придется много трудиться, — кивнула Банья.
— Расскажешь, что вы планировали сделать здесь за стенами?
— Ничего особенного, сходить к старой шахте и понаблюдать за поселившимися там гигантскими муравьями.
— Это же чистой воды самоубийство! — не сдержал удивление парень. — Какому идиоту только пришла в голову такая идея? Муравьи чувствуют животных на расстоянии в километр, а то и два, от входа. Не говорю уже о том, что они могли прорыть новые тоннели с выходами. Там уже полгода как даже самые безумные твари не водятся!
— Я... Я не знала, — тихо ответила Банья и опустила голову.
Повисло неловкое молчание, длившееся, казалось, целую вечность.
— Послушайте, — решилась сказать девушка, — я рада, что ректор позвал вас, нам сильно не хватает людей, которые могли бы помочь с реальной практикой. Остальные профессора слишком надменны, чтобы даже прочитать лекцию.
— Но ты ведь одаренная и согласилась, — подбодрил девушку Эсон.
— Я алхимик, — Банья грустно улыбнулась, — что можно приравнять к отсутствию класса.
— Класс — не самое важное в жизни, — приободрил ее парень. — К тому же, как много ты знаешь людей, которые стали алхимиками без класса?
— Никого, — девушка задумалась, — наверное...
— Профессор! — позади раздался тонкий детский голосок. — А когда вы будете нас учить?
— Елима! — повысила голос девушка, но тут же замолчала — от ребенка ее заслонил Эсон.