— С тобой все хорошо, — успокоил его тот.
— Спасибо вам большое, что позволили войти. Я все хотел сказать, что, — мальчишка замолчал подбирая слова, — спасибо за такую тренировку.
— Поясни, — слова ученика не удивили Эсона, но все же они требовали уточнений.
— Там, за барьером, когда меня окружила темнота, я активировал «Слабый радар», и он сработал! — радостно заявил Нат. —Теперь он 7 уровня и может искать враждебные цели в радиусе ста метров.
— А я все не мог понять, как ты сумел истощить все запасы маны. Это все объясняет. Ну и, есть вокруг нас враждебные цели?
Закрыв глаза, Нат активировал способность и побледнел.
— Северо-северо-восток, на самом краю, одна, но я клянусь, мы никого не видели с крыши.
Последнюю часть фразы Эсон услышал уже в движении. «Ускорение. Уровень 3. Уровень повышен. Уровень 4.» Отдохнувшее тело послушно откликалось на каждую мысль некроманта, ноги легко несли его вперед, ловко преодолевая препятствия. Эсон же лихорадочно перебирал варианты, при которых ни одна из его ловушек в этой стороне не сработала. Небольшая полянка сменилась невысоким густым кустарником, и профессор без труда признал все места, где он устанавливал ловушки. Через мгновение он уже сумел различить оставленные заклинания, — ни одно не сработало. Через несколько секунд бега парень остановился, здесь заканчивалось действие «слабого радара» Ната, и где-то здесь притаился враг. Эсон не сомневался, что ему удастся одолеть единственного противника, но проблема оказалась куда интереснее — одолевать было некого.
Профессор стоял среди невысоких кустов, между которыми поднимались молодые деревца. Ветер качал ветви с зелеными листочками, а под ногами мягко пружинил тонкий слой опавшей листвы. Со стороны лагеря доносились тихие звуки кипящей работы и редкий говор готовящихся к поездке обитателей. Из леса ветер нес ночную влажную прохладу, впитавшую в себя терпкий пряный запах коры. Эсон внимательно обошел участок, осмотрел кусты, подстилку из начавших гнить листьев, но не обнаружил нигде даже следов возможного противника. Побродив по округе еще час, он не сумел найти ничего хоть сколько-то подозрительного и вернулся в лагерь. Здесь все было готово к отправлению в столицу.
— Профессор, — обеспокоенно спросил Нат— кто там был?
— Никого, — задумчиво ответил Эсон и добавил, — либо ты еще не знаешь, как именно работает твоя способность, либо за нами следил кто-то действительно умелый. Может кто из Академии беспокоится? В любом случае, тебе остается только тренировать навык, и пока на нас не напали, все хорошо.
После небольшой заминки с не появившимся противником сборы продолжились. Только теперь все невольно осматривались, стараясь найти невидимого врага, который никак больше себя не проявил. Повозка была загружена и запряжена, группа двинулась в путь.
Дорога в столицу заняла больше времени, чем поездка к разрушенной деревне. Из дома кузнеца удалось забрать много всевозможных вещей, так что для пассажиров не осталось места, и всем пришлось идти пешком. Однако, группе везло. День выдался прохладным, обычно жаркое солнце постоянно пряталось за тяжелыми низкими тучами, не доставая своим обжигающим взором до бредущих по дороге людей. От темных, почти черных дождевых туч не стоило ждать ничего хорошего, — буря могла начаться в любое мгновение. Но она терпеливо ждала, не решаясь обрушиться на маленькую группу, медленно плетущуюся по утоптанной, но неровной дороге. Дремучий лес, разросшийся из проклятых земель, быстро уходил влево от дороги, открывая обзор на просторные поля, где сейчас поднимались молодые стебли круп.
Справа же поле через километр прерывалось стеной из высоких серых деревьев. Там начинались фермы по выращиванию различных продуктов. Серые великаны в своих массивных корнях создавали идеальные условия для выращивания вкусных грибов яркого красного цвета с широкими вогнутыми шляпками, упирающимися в корни и чуть кисловатой мясистой мякотью. С этих же деревьев собирают сладковатый прозрачный сок, без которого не обходится ни один обед в столице. Когда обессиленные от постоянного сбора сока и изъеденные грибами деревья начинают погибать, с них собирают тонкую ровную кору, из которой получается бумага для свитков и книг. Истощенное и ободранное дерево, как правило, падает само, или с минимальной помощью. В еще плотном, но уже безжизненном стволе разводятся личинки, которые выедают древесину, оставляя в ней свои выделения. Наевшись, личинки оборачиваются коконами из тончайших нитей, которые затем идут на пошив одежды для королевской семьи, знати и обитателей Академии. После всего этого серый ствол больше напоминает трухлявую губку, которую пропитывают водой и оставляют гнить. Часть гниющей массы остается на месте, превращаясь в корм для еще молодых деревьев, другую же используют для удобрения полей и выращивания растений для алхимиков. Об этом Банья рассказала, когда группа уже подходила к воротам столицы. Через час хмурый стражник у ворот проверил удостоверение Эсона и пропустил группу в столицу.