— Мы уже на уроке, — улыбнулся он.
— И чему мы учимся? — требовательно спросила девчушка с длинными золотистыми волосами и алыми глазами.
— Подойдите сюда, — Эсон позвал всех детей, вспоминая речь своего учителя и перекладывая ее на текущие условия. — Наша жизнь временна, в ней много невзгод, опасностей и трудностей. Каждый раз, когда мы выходим за границы города, даже когда отправляемся в ближайшую деревушку или просто хотим отдохнуть, нас ждет опасность. Псы у ворот — самая мелкая неприятность из тех, с которыми мы можем столкнуться. А потому самый важный навык, которым вы обязаны овладеть — умение наслаждаться каждым моментом, будь то приятный отдых или кропотливая работа. Именно этому мы сейчас и учимся — отдыхать.
— Ничего не поняла, — помотала головой девчушка, — но я согласна, отдыхать здорово!
— Профессор Эсон знает, как общаться с детьми? — с едва уловимой издевкой спросила, выглянувшая из-за плеча парня, Банья.
— Нет, я всего лишь повторил слова моего учителя. Хотя абсолютно согласен с ними, — пожал плечами Эсон, и быстро выкрикнул, выставив руку куда-то в сторону. — Огненная стрела!
Дети, не ожидавшие такого поворота, дернулись, попытались сделать шаг назад, но увидели довольное лицо профессора и, почти сразу же, успокоились.
— Что это было?! — прокричала над ухом испуганная Банья и тут же повторила еще громче. — Что это было! У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
— А вот и второй урок, — Эсон с неизменной улыбкой подошел к кусту, в котором виднелось черное обуглившееся отверстие, оставленное заклинанием. Наклонился к нему, что-то вытаскивая, и продолжил, — всегда, абсолютно всегда, используйте каждую подвернувшуюся возможность.
Парень потащил на себя что-то довольно тяжелое, и из куста показались черные короткие ноги с массивными копытами. Следом за ними из зелени показалась туша молодого кабанчика.
— А вот и наш обед, — довольно потер руками Эсон. — Не знаю, как вы, но я не был готов к походу куда-либо, так что давайте разведем костер и перекусим.
— Или дойдем до берега? — предложил мальчишка, которого спас Эсон возле ворот. — Здесь уже озеро.
Пока дети собирали ветки, Банья и Эсон дотащили немаленькую тушу к берегу и развели костер.
— На самом деле, — с упреком в голосе начала девушка, — в этом не было никакой необходимости. Ректор Кармел собирался идти с нами, так что припасов предостаточно.
— На самом деле, — Эсон повторил ее тон, — если бы этот кабанчик решил кинуться нам в спину, без пары переломов не обошлось бы даже в самом хорошем случае.
— Так ты, — Банья опустила голову, покраснев и мысленно обвиняя себя в неосмотрительности и грубости, — спас нас снова?
— Как знать, — парень пожал плечами, — может да, а может этот кабан не рискнул бы показаться людям. Но в любом случае у нас есть еда, которой хватит до завтра.
Кабанчик был разделан, зажарен и закопчен, а дети беззаботно плескались в воде. До самого вечера Эсон и Банья провели у костра, девушка рассказывала новому профессору об устройстве академии, его обязанностях и задачах, которые стоят перед классом детишек без единой способности. Парень же делился своими соображениями и отговаривал спутницу от безрассудных и бесполезных планов.
— Главное, — подытожила Банья, — чтобы через два года эти пять детей смогли хотя бы на половину обеспечивать приют, из которого их забрали. И это обязательно должно быть исследование и изучение монстров для помощи Академии.
— Не переживай, — успокоил ее Эсон, — Это вполне возможно.
Парень поднял глаза к темнеющему небу. Он не собирался устраиваться в академию, ему не нужны были долгосрочные перспективы. Сейчас молодого некроманта интересовала только судьба его родителей и причина, по которой шесть лет назад они бросили своего ребенка наедине с ужасающей новостью о получении класса.
Вот только вид плескающихся на берегу детей и их наставницы, спокойно жующей дымящееся мясо возле костра заставлял отвлечься от мыслей о цели посещения столицы. Сию минуту Эсон не мог ничего сделать, ему оставалось только ждать возвращения к городским воротам. Под негромкие всплески воды и равномерный шум ветра, гуляющего где-то в вершинах деревьев, парень расслаблялся, отвлекаясь на бессмысленные размышления обо всем сразу и ни о чем конкретно. Он думал, как легко живется детям в академии, что они могут себе позволить весело плескаться в озере, как глупы и случайны могут быть самые значимые события, вроде этого нелепого приглашения в академию в качестве профессора.
Парень даже не заметил, как его мысли плавно сменили русло, превратились в фантазии и потекли в сторону счастливой семейной жизни, мирной и спокойной старости. В голове один за другим рождались образы, как Эсон обучает детей, совершает открытия и уже будучи уважаемым профессором открывает всей академии свой истинный класс.