— Ты в лужу сел, какое достоинство? — недовольно прошипел Сумле.
— Вообще-то, с гордостью лег, — ответил Аспир, стараясь сдержать смех.
— Поднимайтесь, оба, — скомандовал Эсон с улыбкой на лице.
Десяток простых заклинаний воды, огня и ветра довольно быстро привели парней в порядок, очистив от прилипшей грязи. Молодой профессор позаботился и об остальных учениках, высушив их одежду. В столовую класс бессильных вошел так, словно только что прогуливался под жарким солнцем, но никак не под проливным дождем.
За время отсутствия класса здесь ничего не изменилось. Десятки прямоугольных столов стояли группами. Девять столов на восемь человек образовывали зону для обеда семидесяти двух учеников, и таких зон в столовой размещалось шестнадцать. Каждая девятка огорожена невысокими перилами из той же белоснежной древесины, которая использовалась для создания самих столов и скамеек рядом с ними.
Однако, когда Эсон оказался здесь в прошлый раз, учеников завтракало гораздо больше. Сейчас же в столовой едва можно было насчитать полторы дюжины детей и несколько преподавателей. Среди находившихся в столовой молодой профессор заметил знакомое лицо — невысокого юношу, своей худобой и острым подбородком напоминающего Аспира. Первые мгновения Эсон не мог вспомнить, где уже видел его. Но память быстро напомнила учащегося с деревянным мечом на поле для воинов. Именно этот юноша упорно пытался пробить защиту тренировочного манекена, когда молодой профессор осматривал территорию Академии в первые дни. «И здесь он сидит один, неужели даже внутри классов есть изгои?» — догадался Эсон, но предпочел не озвучивать свое предположение.
В дальнем углу сидели три профессора, которые тихо что-то обсуждали. Они повернулись к вошедшим в столовую людям, кивнули головами в знак приветствия и вернулись к обсуждению.
Ученики и Эсон уселись за стол, стоящий в отдалении от остальных возле самых окон у одной из стен столовой. Банья же направилась на кухню, чтобы предупредить слуг о приходе класса. Через несколько минут профессор-алхимик вернулась раздраженная.
— В корпусе магов совсем из ума выжили! — несдержанно воскликнула она.
— Что-то случилось, профессор Банья? — осторожно поинтересовался Терна.
— Это какой-то ужас! Вы даже не представляете!
— Успокойся, — ровным тоном потребовал Эсон и положил руку на плечо взволнованной девушки. — Что случилось?
— Это просто кошма... — начала опять возмущаться Банья, но столкнулась с тяжелым взглядом своего коллеги и замолчала, сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и продолжила. — Еще перед тем, как тебя приняли, кто-то из учеников магов решил потренироваться в создании тренировочного подземелья. Обычно такие подземелья создаются профессорами, и держатся от силы пару дней, затем артефакт схлопывает созданную локацию. Но если взять несколько очень мощных артефактов, то можно создать подземелье, которое будет расширяться. Такое иногда происходит, но тогда профессора вмешиваются и закрывают подземелье.
— Надо полагать, — в голове Эсона всплыл подслушанный разговор, когда он сидел в столовой в прошлый раз, — подземелье так и не закрыли.
— Да, — согласилась Банья. — Сначала думали, что оно быстро истратит силы и закроется само. Месяц назад стало понятно, что подземелье стабильно. Но сейчас оно стало медленно расширяться, а никто из профессоров-магов не может выделить время, чтобы посмотреть, в чем дело.
— Говоришь, тренировочное подземелье? И для закрытия нужен профессор? — глаза некроманта засияли от восторга.
— Д-да... — неуверенно ответила Банья.
— Мы же можем позвать Стоту и отправиться тренироваться в это подземелье? Заодно закроем его.
— Это надо обсудить с ректором Кармелом, — тихо пробубнила алхимик. — Но разве это не слишком опасно?
— Опаснее, чем лезть на проклятые земли, откуда приходят твари, способные уничтожить целое поселение? — парировал Эсон.
— Тоже верно, — сдалась профессор.
— Подождите! — вмешалась в разговор Елима. — Вы на полном серьезе хотите отправить нас в подземелье? Там же постоянно кто-нибудь умирает!
— Нет, вовсе нет, — отчаянно замотала головой Банья.
— Да, абсолютно и точно да, — отрезал Эсон.
— Вы же наш учитель! Неужели вы хотите от нас так избавиться? — запаниковала Терна.
— Напротив, — твердо и громко ответил молодой профессор. — Моя цель — сделать все, чтобы вы не просто выжили, а стали лучшими. Но есть очевидные вещи, о которых вы даже не задумывались.