В случае со столовой ситуация долгое время казалась не требующей вмешательства. Появившееся три месяца назад подземелье было настолько крошечным, что ни у кого не было сомнений в скором исчезновении разлома. Но оно оказалось стабильным и медленно расширяло свои владения. До определенного момента сил подземелья не хватало для создания монстров, и даже слуги не поднимали особого шума из-за такой мелочи — подземелья слишком часто создавались для тренировок в самых разных частях Академии.
— Буквально неделю назад казавшееся безвредным подземелье начало стремительный рост. Первыми забили тревогу работники кухни, затем новость дошла и до корпусов магов и воинов. Но вместо того, чтобы поскорее закрыть подземелье, они начали выяснять, кто же ответственен за его появление. И до сих пор не пришли к решению, кто же должен справиться с проблемой, — с разочарованием рассказал управляющий кухней. — Мы, конечно, успели поднять часть продуктов наверх, но внутри еще осталось достаточно много запасов.
Эсон еще раз взглянул на ветвящиеся трещины возле лестницы, уходящие вниз, в подвал. К счастью молодого профессора подземелье не успело разрастись и сменить цвет на зеленый. В зависимости от количества впитанной энергии подземелье может пульсировать пятью разными цветами, и белый означает минимальное количество магии и, как следствие, низкий уровень опасности.
— Ладно, заходим, — скомандовал Эсон и первый шагнул на ведущую в подвал лестницу.
В столовой свет проходил через широкие окна с тонким стеклом. Даже в коридоре, где начинался спуск в подвал, был витраж, через которое в помещение проникало солнце. Пол из белого мореного дерева и такая же перегородка, разделяющая столовую и кухню, всегда были освещены. В подвал же света проникало меньше, там всюду были расставлены лампы со светящимися камнями, укутывающими каменные стены нежным теплом своего тусклого желтоватого сияния.
Интерьер, образовавшегося подземелья, заметно отличался. Каменные стены-границы были покрыты оранжевыми с красноватым отливом трещинами, через которые в помещение разлома прорывался густой тяжелый свет демонического мира. Потолок же размывался в густой темноте из-за которой было сложно разглядеть опорные балки и перекрытия. Местами из темноты вниз свисали густые пряди едко-зеленого мха. Неизменным остался каменный пол, твердый и холодный, на котором валялись мелкие камни.
Осмотрев длинный прямой коридор, Эсон убедился, что в нем нет никаких опасных тварей, и обернулся к вошедшим следом ученикам:
— Аспир, ты первый, создай перед собой щит из маны в два, а лучше, в три слоя и поддерживай его, чтобы не случилось. Сумле, ты идешь следом, если что поможешь со щитом, но тебе придется отбиваться от местных обитателей. Елима и Нат, на вас дальние атаки. Терна, ты будешь осматривать убитых и практиковать на них лечение. Банья, ты пойдешь рядом со мной. И, Стота, на тебе защита со спины.
В проходе легко помещалось три человека, но Эсон настоял, чтобы все двигались друг за другом с небольшим смещением в стороны. Так у каждого будет возможность отступить или выйти вперед.
Широкий коридор закончился дверью, за которой группу ждала крыса. В отличие от обычных крыс, этот обитатель подземелья оказался в высоту около метра и больше двух в длину, если не считать хвоста. Монстр заметил вторгшихся людей сразу, как только Аспир открыл дверь.
Парень не запаниковал, выставил вперед щит и влил в него ману, сразу же собирая перед собой четыре слоя защитного барьера. Крыса врезалась в деревянный овал щита и ошеломленная замерла на мгновение. Этого хватило, чтобы Сумле зашел сбоку и рубанул мечом. Удар оказался недостаточно сильным, но все же задел монстра. С другой стороны в крысу прилетела стрела от Ната, который подловил момент и выстрелил, когда тварь отшатнулась от удара Сумле.
Все это время Аспир пытался прийти в себя после того, как в него врезалась крыса. Высокий и худощавый, он меньше всего подходил под образ закованного в латы воина со щитом, который несся бы впереди армии и защищал ее от вражеских ударов. И все же за время тренировок его тонкие руки, в которых, казалось, не было ничего кроме костей и кожи, обросли мышцами. Аспир уверенно держал щит и крепко стоял на ногах. Эсон не мог не отметить, что тяжеленная крыса заставила юношу присесть и напрячь ноги, чтобы не упасть. Но Аспир выдержал столкновение, растерявшись лишь на мгновение.