Как только тварь получила стрелу в лапу, юноша оттолкнулся ногой, словно хотел побежать вперед, и наотмашь ударил крысу щитом.
— С дороги! — прокричала со спины Елима, заставляя парней расступиться.
Девушка со всей силы кинула в обитателя подземелья горсть камней, зачарованных магией огня. Пролетев по прямой, снаряды врезались в морду крысы и один за другим взорвались, подпалив шерсть и заставив монстра отпрыгнуть назад.
Сумле вырвался вперед, замахнулся мечом, пропитывая его маной, и ударил по лбу твари. Лезвие в руках неопытного бойца не имело возможности пробить толстый череп, но заставило крысу завизжать и подняться на задние лапы. В ее мягкое, беззащитное пузо тут же прилела стрела Ната и очередная картечь от Елимы.
Аспир сделал еще один рывок, уперся в монстра щитом, стараясь не позволить твари опуститься. И в этот момент Сумле и Стота пронзили обитателя подземелья своими клинками. Втроем они опрокинули уже мертвую крысу на спину.
— Терна, попробуй подлатать дыры на шкуре и аккуратно срезать ее, — скомандовал Эсон.
— А это обязательно? — робко спросила девушка.
— Понимаю, тебе не очень хочется прикасаться к этой твари, — мягко ответил Эсон. — Но если ты хочешь стать хорошим лекарем, тебе придется лечить серьезные раны. И это почти никогда не бывает приятно. Но чтобы правильно соединить кости или мясо на живом человеке, тебе придется сначала в совершенстве овладеть этим навыком, работая с мертвецами. И монстры — лучший вариант для обучения, хотя и неприятный. Я верю, что у тебя все получится.
Терна робко подошла к неподвижному телу огромной крысы и медленно положила на еще теплую шкуру ладони. Девушка закрыла глаза. На ее чуть пухлом овальном лице читалось отвращение. Крохотный, словно игрушечный, носик чуть поднялся вверх, собирая кожу в морщинки, веки плотно сжались, а всегда крупные яркие губы превратились в тонкую бледную полоску.
Побороть отвращение и сосредоточиться на своей задаче Терна смогла не сразу. Когда мана из ее рук коснулась кожи убитого монстра, девушка дернулась, словно хотела отпрыгнуть назад, но сдержалась. Первые мгновения она с трудом заставляла себя вливать магию в чудовище. Но постепенно делать это становилось все проще, и когда мана добралась до первого разреза на коже, Терна уже неплохо ощущала структуру покрова. Ниточка за ниточкой, она соединяла края, словно сшивала их нитью из маны, начиная от самых узких мест и постепенно продвигаясь к середине разреза, делая его все меньше.
Когда с первой раной было покончено, Тенра все еще брезгливо, но куда более уверенно положила руки возле второго отверстия и за считанные секунды соединила края кожи. После третьей раны дело пошло медленнее — гигантская крыса лежала на поврежденных участках, и переворачивать ее раньше времени не стоило. Справившись с задачей, Терна недовольно отряхнула руки:
— Это ужасно.
— Теперь тебе еще предстоит отделить шкуру от мяса, — напомнил Эсон.
— Нет, пожалуйста, профессор, — взмолилась девушка, протестующе замотав головой так, что ее черные длинные волосы закрыли лицо.
— При одном условии, — согласился профессор, — до конца подземелья будешь латать все шкуры.
— Л-ладно, — через полминуты раздумий согласилась бессильная целительница.
Эсон обратился к Банье и несколько минут они тихо обсуждали возможности использования имеющейся туши. Они слили кровь монстра, и девушка-алхимик превратила растекшуюся по полу лужу в горсть кровавых кристаллов. Ужать же шкуру до состояния, когда она сможет поместиться в карман формы, не получилось. Потому Эсон аккуратно свернул ее, устроив у себя на спине. На все профессорам потребовалось почти два часа времени, так что ученики успели отдохнуть, и группа продолжила изучать подземелье.
Комната с крысой вела в три коридора. Правый оказался совсем коротким, он заканчивался небольшой и относительно светлой комнатой, внутри которой размещались ящики и бочки с продовольствием. Все они оказались нетронуты. Центральный коридор имел десяток дверей, но все они оказались лишь границами подземелья. За левой дверью оказалась еще одна небольшая комната со шкафами и полками, на которых лежали мешки. Пол склада был заставлен огромными вазами, между которыми с трудом мог пройти один человек.
Протискиваясь по заставленной комнате, группа наткнулась на мелких крыс, которые были мгновенно истреблены. Для Терны кучка обожженных, разрезанных и проткнутых насквозь животных обернулась получасовой тренировкой по восстановлению тонких мелких шкурок. Но девушка не жаловалась, лишь недовольно фыркала, когда брала в руки очередную тушку, и брезгливо выкидывала тела с восстановленными шкурами в угол.